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3.酥油茶

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    “嗝……嗝……给……嗝……给我的?”那孩子忍住了哭声,却还是一个接一个地打着嗝,眼睛巴巴地盯着紫衣少女指端的糖果,一瞬不瞬。

    少女颊边梨窝一旋,又把手往前递了递:“对,送给你。”

    那孩子眼睛一亮,终究忍不住诱惑,伸手去接。

    “啪”地一声脆响,孩子的父亲虎着脸拍掉了孩子伸出的手,二十五六的汉子,一张黑堂堂的脸因窘迫而胀得通红。

    “平日里爹妈是怎么教你的,怎么能收别人这么贵重的东西?”他虎着脸训斥儿子,眼中却有些一丝羞愧和对儿子的心疼。

    ——若是他小心一点儿,羊群也就不会染病,也不会连一块糖果都不能给孩子们换。

    那孩子委屈地扁了扁嘴,却没有再哭出来,也没有再伸手,可还是眼巴巴地看着糖果,咽了咽口水。

    那汉子色厉内荏地喝道:“走,回家!”

    那孩子却半天都挪不动步。

    紫衣少女无所谓挑了挑眉,手指灵巧地翻转,糖果便被她握到了掌心里。

    那孩子立时便露出失望之色,可怜可爱极了。

    紫衣少女又是一笑,眉眼弯弯,问那汉子:“这位大哥,你家里可还有酥油茶?”

    汉子不明所以,却还是点头应道:“有的,有的。”

    少女道:“我口渴地厉害,想到你家讨碗酥油茶喝,行吗?”

    瓦剌人最是好客,这汉子虽年景窘迫,仍是毫不犹豫地应承了:“女郎随我来。”说完,伸手拽住儿子,往西边走去。

    紫衣少女回身对行商扮了个鬼脸,趁他不备,抄手夺了一匹细布,又顺手抓了把糖果,这才三步并做两步跟上了那汉子。

    行商气得直跺脚:“祖宗,那可是十头肥羊!”

    少女远远地应了一声:“你少吃点儿肉吧,再吃就走不动路啦!”

    行商气结,伸脚一踹身旁的灰衣青年,斥道:“你还愣着干嘛?快跟上去呀!”

    青年忍着笑,跨过了摊位,快步跟上了紫衣少女。

    紫衣少女顺手就将那批细布甩给他,一身轻松地走在前面。

    那汉子家的帐篷离这临时集市不远,也就半里地的路程。他们到的时候,先前回来的妇人已经升架上了锅,正在点燃干牛粪。

    “孩子他娘,有客人来了!”远远地,那汉子就喊了一声。

    那妇人连忙起身,在腰间胡乱擦了擦手,笑着迎了上来:“客人快进来坐,外边风大。”

    草原上的冬天来的早,这时节虽说是秋天,风已经有几分刺骨之意了。

    “大嫂好!”紫衣少女眉眼弯弯地打了招呼,乖巧地跟着汉子进了帐篷。

    待她二人都进去了,汉子回身交代了一声:“客人口渴,快拿茶来。”这才跟着进去,放下了帘子。

    草原上并没有中原之地流行的桌几,可帐篷里垫着厚厚的兽皮,席地而坐也十分舒适。

    紫衣少女示意灰衣青年将细布放下,笑着对躲在汉子身后的三个孩子招了招手:“快过来。”

    长子下意识去看父亲,见他点头,才带着弟弟妹妹跑了过去。

    紫衣少女一一摸过他们的头,笑问道:“我叫阿虞,你们叫什么名字?”

    受她感染,长子也笑了起来,对她说:“我叫昂沁,妹妹叫乌日娜,弟弟叫阿敏。”

    “真乖!”阿虞又摸了摸他的头,权做奖励。

    昂沁咧着嘴,又笑了起来。

    阿虞道:“乖孩子都应该受到奖励,来,拿着。”将一大把糖果都塞进他的衣袍里。

    昂沁瞪大了眼睛,咽了咽口水,分明是极想要的,可还是摇了摇头往外掏:“这太贵重了,阿爹说不能要。”

    阿虞连忙按住他,认真地说:“这是给乖孩子的奖励,你阿爹管不着的。”

    “是……是吗?”

    “当然了!”

    “可是……”

    “没有可是。”阿虞一槌定音,“带着弟弟妹妹出去玩儿吧!”

    昂沁脸上露出大大的笑容,偷偷觑了一眼阿爹比平时更黑的脸色,回身拉着乌日娜与阿敏,迅速跑出了帐篷,留下一脸窘迫的父亲独自面对客人。

    “这孩子……”那汉子一脸讪讪。

    “小孩嘛,都这样!”阿虞毫不在乎地摆了摆手,转而问道,“不知大哥怎么称呼?”

    那汉子尴尬稍减,答道:“我叫阿古拉,我妻子叫乌云。”

    这时,乌云端着一大壶酥油茶掀帘子走了进来,笑眯眯地说:“茶来了。”

    她给三人一人倒了一大碗,将陶壶放在阿古拉手边,笑着说:“客人慢慢喝,我去杀个羊。”

    阿古拉闻言,作势要起:“还是我去杀吧。”

    “你陪客人说说话,我又不是不会。”乌云嗔了他一眼,转身又出去了。

    阿虞熟知草原风俗,知晓他们这里有客人来时,都会用新杀的羊肉待客。你要是硬要给他们省,他们反而不高兴。而她本也有意多留一会儿,也就随他们的意了。

    捧着酥油茶喝了一口,阿虞一脸赞叹,连声道:“好喝,好喝!”

    妻子的手艺被人肯定,阿古拉高兴极了:“那客人可要多喝点儿。”

    阿虞也不客气,一口气喝了一大碗,这才对灰衣青年道:“阿璇哥,咱们带来的礼物呢?”

    青年阿璇连忙将细布奉上,笑道:“一点心意,不成敬意。”

    阿古拉添茶的手一顿,连忙放下陶壶摆手道:“不,不,这太贵重了!”

    “拿着吧,”阿虞端起只来得及添了半碗的酥油茶,笑容一如先前的明媚爽朗,却又多了些意味不明,“这又值得了什么呢?权当是给大嫂的茶钱了。”

    “这……”

    阿古拉还要推辞,阿虞却完全不给他说话的机会。在她的示意下,阿璇一把将细布塞进他怀里。

    阿虞道:“给大嫂做件衣服,我今日可是见好多人都买了的。”

    想到妻子已经有两年没有做一件新衣服了,阿古拉犹豫了片刻,有些羞愧地收下了。

    阿虞二人不着痕迹地对视一眼,便与阿古拉闲聊了起来。

    待双方彻底打开了话匣子,阿虞这才话锋一转,问道:“今年草原上风调雨顺的,家家牛羊满拦,我们带来的货物也卖得很快。怎么你们这个部落过得这么紧巴?”

    不但是阿古拉一家,整个野力部落牧民的购买力比起相邻的其他部落都要弱得多。那些大贵族倒是愿意花大价钱买些铁器或换些铜钱,只行商们不会卖就是了。

    阿古拉本就不多的心防早被阿虞卸下了,闻言苦着脸只叹气:“不只是今年,已经连着好几年了。”

    “哦?”阿虞好奇地问,“这是为什么?”

    阿古拉道:“这几年,首领要求缴纳的牛羊越来越多,大家再拼命养,也还是有些揭不开锅,只能多打点儿野物了。”

    他就是打猎时在外逗留的时间过长,家里的羊群突然染了病,乌云一个人顾不过来,才死了好多羊,弄得家里越发揭不开锅。

    “那可真是过分!”阿虞同仇敌忾。

    帐篷的帘子一掀,乌云端着一大盆热腾腾的羊肉进来了:“来,客人快趁热吃肉。”

    羊肉是刚捞上来的,还粘着汤里漂浮的白沫,有的甚至还带着些血丝。

    ——这是草原上的吃法,羊肉下锅,待水开了便捞。按他们的说法,这样吃最补。

    阿虞与阿璇久居燕京,对草原上的习俗门清,这样煮的羊肉也吃过,虽然膻味大了点儿,也还能接受。

    两人各自从靴子里拔出一柄雪亮的匕首,各自叉了一块儿羊肉,大快朵颐。

    客人吃得香,就说明对主人的招待很满意。作为主人,阿古拉和乌云都很高兴地笑了起来。

    一大块儿羊肉下肚,阿虞一脸的意犹未尽,面露怀念地说:“说起来,我吃过最好的羊肉,是醉仙楼里的红焖羊肉。不过,大嫂这个水煮的,也别有一番滋味儿。”

    乌云笑着摆手:“我们这里荒僻,哪里比得上中原?”

    “大嫂哪里的话?”阿虞道,“这里天高地阔,牛羊成群,让人一见便觉开怀。与这里相比,中原不过胜在安定而已。”

    可是这安定,却是天下所有普通百姓的追求,无论是中原人黎庶,还是草原牧民。

    “安定好,安定好!”阿古拉与乌云皆是一脸向往之色。

    阿虞眸光一闪,垂眸噙了一口酥油茶。

    一直没有开口的阿璇突然道:“我这里倒是有条明路,只是不知大哥大嫂可有意给三个孩子求一个安定?”

    阿古拉一脸懵,乌云却是面色一变,厉声道:“你们到底是什么人?”

    “大嫂稍安勿躁。”阿璇笑道,“我们本是栗候世子麾下校尉,此来瓦剌,就是为了寻找像大哥大嫂这样的有识之士。”

    “不敢当两位的夸奖。”乌云警惕地看着他们。

    阿古拉还有些不明所以:“孩子他娘,你怎么对客人这样无礼?”

    乌云冷笑道:“这样的贵客,我们可招待不起!”

    阿璇道:“大嫂此言差矣,我们没有恶意的。”

    乌云道:“你以为我会信?”

    阿璇还待辩解,阿虞抬手制止了他。

    一下子,三人的目光都聚集在了阿虞身上。

    她倒是坦然地很,解下腰间的荷包,一锭又一锭地往外掏金子。

    “有了这一锭,就可以在北平城最好的酒楼里连着吃上三天,顿顿山珍海味;再有了这一锭,就可以买京城里传过来的绫罗绸缎,找最好的裁缝量体裁衣;若是有了三锭,就可以在城郊买一座小院子,一家人和和美美地住在一起;若是再多了一锭,就可以做些小买卖或是买几亩地,安居乐业……”

    她每说一句,乌云脸上的警惕和凌厉便弱一分。当她说到可以送三个孩子进燕京学院的时候,乌云的态度终于彻底软化了。

    “你需要我们做什么?”她问。

    阿虞笑了。