26.第 26 章
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督军大人是锦鲤楼老板男朋友的事, 在短短几分钟内，席卷整条永乐街。
店老板们沸腾了，恨不得放下手中的生意来场狂欢。
虽然战火如今还没有烧到锦州，可是谁不知道，在东部三省已经硝烟漫天、民不聊生？
锦州归属于陈闲庭的势力范围内, 省长却与他一直不对付，接近于独立作战, 无人保护。每个锦州城人晚上做得噩梦，都是炮弹从天而降, 炸毁他们的家园，夺走他们的性命。
现在，荣三鲤成督军的女人了，督军能看着他心爱的女人被飞机轰炸么？一旦打起来了, 绝对会派兵来保护她啊, 街上的人当然也跟着沾光了。
此乃普天同庆的大好事, 知情人士奔走相告，而位于旋涡正中央的二人, 此刻却安安静静地待在锦鲤楼后院里, 霍初霄坐着荣三鲤站着, 没有一个人开口。
最后，还是荣三鲤打破了这份沉寂。
“你来做什么？”
“看你。”
“我有什么好看的。”
“一日不见, 如隔三秋。”霍初霄微微侧着脸, 鼻梁挺拔的轮廓尽显无疑, “昨天我与省长及锦州重要官员开会, 什么都听不进去，脑中一直想着你。”
荣三鲤完全没听清他后半句说得什么，注意力在省长二字上，心下一动，不禁出声问：“你们为何开会？”
霍初霄的黑眸注视着她，“想知道？”
她感觉到隐隐绰绰的危险，生出戒备，撇脸看向另一边。
“不想。”
霍初霄微微一笑，起身道：“我今天也算是登门拜访了，不请我参观参观？”
荣三鲤直觉是拒绝，但是想起霍初霄的行事作风，倘若这件事上不能如愿，他定会在另一件事找回来。
到时保不准就弄得得不偿失。
不就是参观么？锦鲤楼最不缺的就是客人，拿他当个不知趣的食客好了。
如此想着，她先领他去看了厨房，接着又看了包厢，最后看他仍旧没尽兴，才推开了自己卧室的门。
霍初霄走进去，无声地打量一圈，回头问：
“你有没有想过，其实你可以搬到霍公馆住？”
荣三鲤拉开椅子坐下，为自己倒了杯茶，慢悠悠道：“没兴趣，我在这里住得挺好的。”
霍初霄的手指从已经裂了缝的镜面上划过，挑高右眉眉梢。
“挺好？”
荣三鲤皮笑肉不笑。
“有些人要锦衣玉食才开心，有些人有吃有喝就开心。我没什么大志向，父亲死后也不愿再争名夺利，如今的生活对我来说，已经很满足。”
“我不满足。”霍初霄道：“你是我未来的太太，不能住在一个简陋至极，且随时会被流氓闯入的地方。”
荣三鲤笑得眼睛都弯起来。
“全世界最大的流氓就在我面前，还用得着怕其他人吗？”
这句话可谓是充满了嘲讽，浓到快要溢出来。霍初霄却没有发怒的迹象，也跟着她低低的笑，笑完后道：
“既然你舍不得这间破屋子，那就把它装饰一下吧，明日我会让人送新家具过来。”
荣三鲤摇摇手，咽下口中的茶说：
“千万别，我与督军大人交往已属高攀，怎好再受你恩惠？这不是让我无地自容么……”
“听你这么说，你倒是十分贤惠？”
荣三鲤笑眯眯道：“贤惠未必，当个菟丝花是很乐意的。我这人平生最大的愿望，就是坐吃等死，当条咸鱼。”
霍初霄也不揭穿她，不置可否地哼了声，看向门外道：
“未来太太，可有兴趣在你男友面前一展厨艺？”
荣三鲤巴不得他赶紧出去。一来不希望他接触自己的秘密，二来他个子实在太高，进来后卧房显得格外低矮拥挤，令人喘不过气。
她来到厨房，让大厨做几道拿手好菜给他吃。大厨何其荣幸，激动得锅铲都快拿不稳。霍初霄却摇摇头，指着荣三鲤说：
“你来做。”
“我是掌柜，只收钱不做菜。”
“你是我的女人。”
大厨那么多大岁数不是白活的，尽管给他发工钱的是荣三鲤，可督军腰上挂得是枪啊，这年头谁敢跟兵头子作对？
不等荣三鲤吩咐，他就自行放下锅铲出去，将厨房留给二人。
等菜的食客们纵有不满，也不敢生气，老老实实等着。
厨房里，荣三鲤深吸一口气，耐着性子回头问：
“督军大人，您要吃点什么？”
“你做的我都爱吃。”
“那我就自己琢磨着做了，这里油烟大，请您去包间稍等。”
霍初霄一动不动，显然要看着她做菜。
她没有耐心再劝，干脆由他去，从放肉的大木盆里抓出一块早上买的五花肉，放在案板上，抄起菜刀切，打算做个红烧肉敷衍了事。
卖肉的小贩与锦鲤楼已达成长期合作的关系，每天都挑选出最好的肉给他们送来。眼前这块五花肉三层红白分明，肥瘦肉厚度相当，纹理清晰颜色明亮，没有任何异味，是用来做红烧肉的好料子。
荣三鲤切肉的时候，霍初霄全程在旁观看，忽然说：
“你刀法不错。”
她勾唇一笑，菜刀在手中转了一圈，刃口处寒光闪烁。
“爷爷从小教得好，切肉与杀人也没什么太大的区别。”
霍初霄轻轻颔首，若有所思。
“你可曾听说过，荣门帮主，也习得一手好刀法？”
荣三鲤的动作当即一顿，脑中飞速闪过上百种应对方法，最后莞尔笑道：“我看八成是谣言。”
“哦？”
“荣门最擅长的就是暗杀，用枪不好么？刀这种东西不好携带，容易被人查，用起来还费力，早就过时了。”
霍初霄仿佛很认可她的话，摸着下巴道：“有道理。”
荣三鲤不再理他，自顾自将肉切好，准备下锅。
背后传来一句意味不明的话。
“我还听说……荣门帮主，是个女人。”
荣三鲤的右手不动声色地握住菜刀，背着手回过头，语笑嫣然。
“哈哈，莫非督军大人怀疑，我就是那个荣门帮主？”
霍初霄张开薄唇正要说话，就见一道寒光闪过，荣三鲤朝他扑来，将他重重的压在墙上，菜刀刃口抵着他的喉结，大厨为了切肉，将其磨得极其锋利。
荣三鲤仍在笑，眼神冷如万年寒冰，里面清晰的倒影出他的脸。
一切发生得太快，他的嘴都没来得及合拢，维持着说话的形状。
“督军大人，说话要负责任哦。假如我真如你猜测那般，今天你恐怕没法活着回去了。”
霍初霄面不改色，“是么？那我有句话一定要说。”
“什么话？”
霍初霄身体向前倾，嘴唇凑近她的耳朵，温热的呼吸洒在她敏感的耳垂上。
荣三鲤并不害羞，但耳根还是条件反射的浮起一层红晕，皱着眉往后退了些。
霍初霄停在距离她不到三公分的地方，低沉却优雅的嗓音，像极了唱片里的外国男声。
“你之所以不肯与我成婚，还是害怕当年的事，对不对？”
他所指的乃当年霍家被灭门后，他上门求助，惨遭荣父驱逐之事。
这的确是个原因，但荣三鲤更在意的，是书中他杀原主的果决狠辣。
没发生的事说出来他也不会信，自然没有说得必要，荣三鲤将错就错，点了点头。
霍初霄说：“我根本不记恨这件事。”
荣三鲤有片刻的哑然，随即摇头，表情严肃。
“不可能。”
在最无助最绝望的时候，被唯一有可能救他的人拒绝，并且被无数人嘲笑，谁能忍受得了这样的屈辱？
霍初霄的发迹细节她不了解，但是可以想象，其中必定苦难重重，而支撑他走到现在的，或许是灭门之仇，或许是一雪前耻的欲望。
说他不记恨那件事，怎么想都不可能。
霍初霄垂着眼帘，黑眸半遮，手掌轻轻盖住她的肩膀。
“当年你还小，许多事情不了解。真相并非外界流传的那样，倘若你愿意与我成婚，我可以在婚后如实相告。”
荣三鲤狐疑地看着他。
“既然想告诉我，为何不现在就说？”
她想到了什么，嗤笑一声，“看来你对我也不是很信任嘛。”
霍初霄道：“我自然有我的打算，总之选择权放在你手里，我不会强迫，静候佳音罢了。”
不会强迫？不是把她叫到霍公馆，就是亲自登门，这也能叫不强迫么？
荣三鲤对他仍然藏着八分怀疑，直觉他所谓的真相，极大可能是个圈套。一旦踩进去，就会万劫不复。
她收回刀，往烧热的锅中加了油，背对着他说：“荣门与我无干，以后别再说这些无聊的话。”
霍初霄答应了一声，终于离开厨房。
油热后加糖，用锅铲不停搅拌，待冰糖尽数融化后，就将切成均匀方块的五花肉下锅，不停翻炒，均匀裹上糖色。
之后陆续加入调料，加水炖煮，等汤汁收尽，一道色泽赏心悦目，甜香扑鼻的红烧肉就做好了。
荣三鲤端着它来到大堂，把与黄老头蹲在一起嗑瓜子吹牛皮的大厨叫回去，打算把菜给霍初霄，没看见他的人，却见几个小兵搬着东西进进出出，仔细一看，是崭新的桌椅和花瓶。
柜台后，顾小楼犹如炸了毛的猫，站在原地阴森森地盯着他们。
荣三鲤问：“怎么回事？”
“什么督军，分明就是狗拿耗子多管闲事！”他气愤道：“他居然嫌咱们包厢装修不好，去对面家具店里买来最好的桌椅更换！”
“你就当他钱多得没地方用。”
“多得没地方用就出去设施给乞丐啊，人家正缺钱呢。何必到这里献殷勤，恶心！”
顾小楼狠啐了一口，荣三鲤哭笑不得，正要安慰他几句捋平他的逆毛时，霍初霄楼上走下，尾随其后的范振华匆匆地说：
“今天不吃了，督军有急事，改日再来。”
不等荣三鲤接话，他们就坐进汽车里，转眼消失在街角。
才出锅的红烧肉没人吃，荣三鲤随手赠给食客，走到柜台后面心不在焉地翻着账本。
对面常家饭庄还在装修，整日叮叮当当，敲得她心烦。
霍初霄人已经走了，身影却在她脑海中挥之不去。看他最近似乎与省长走得很近，两人会不会有什么计划？
或者说……陈闲庭有什么新计划？
还未琢磨出个所以然来，黄老头就笑嘻嘻地凑到柜台前，龇着那口大黄牙。
“老板，你跟督军大人聊得如何？”
顾小楼不满道：“关你什么事？卖你的粉皮去。”
他一点也不恼怒，继续赔笑。
“我看这人是个好伙子，长得那么帅气，还是督军，多少大家闺秀都高攀不起啊。老板你能结识他，恐怕是菩萨赐得良缘，千万不要因为一时任性，给错过了。”
“去去去。”顾小楼拿毛笔戳他，“你跟他说过几句话，就知道他是好人了？”
黄老头认真起来，胳膊架在柜台上，气势都足了不少。
“话不能这么说，我是跟他不熟，可他的鼎鼎大名谁人不知谁人不晓？当初东阴人伙同其他几国侵我国土，是陈总理领兵击退，将其赶到东部。督军大人曾有剿匪之功，现又成为陈总理的左膀右臂。假如陈总理是天上的玉帝，那督军大人怎么说也是个太白金星，赫赫战功，你敢说他不是好人？”
顾小楼无话反驳，可心里是很不认同的，黑着脸将他轰开。
黄老头边走边摇头，觉得他是小孩，认不清状况。
他心里气得要命，回头问荣三鲤：
“你也觉得他是太白金星吗？”
荣三鲤忍俊不禁，“黄老头有哪一天不是喝醉的？你信一个醉鬼的话。”
“不说他，你就说你觉不觉得他是。”顾小楼认真地看着她，非要一个答案。
荣三鲤抿唇想了想，捏着他的脸说：
“他要是太白金星，那你就是我的孙悟空。”
“啊？”
“无所不能，护我周全。”
顾小楼忿忿的心情因这句话，陡然平静下来，好似往心房里灌入一碗热汤，暖的不得了。
他是她的孙悟空……尽管话中安慰占大部分，可他还是开心的不得了。
荣三鲤见他终于不纠结了，就上楼去，看看霍初霄到底做了什么好事。
小兵们的工作已完成，包间里焕然一新，荣三鲤原来买的桌椅装饰都是周边几条街的酒楼中档次最高的，现在被霍初霄换成了更贵的款式，简直有点金碧辉煌的意思。
半人高的落地花瓶上，画着缥缈悠远的山水，几只新鲜的百合花插在里面，散发出淡淡的幽香。
荣三鲤忍不住摸了下卷曲柔嫩的花瓣，蓦地想起霍初霄在厨房说得话，触电般收回手，匆匆走出包厢。
霍初霄那天去得急，她以为至少又要消失几天，谁知翌日下午就有小兵开车接她去霍公馆。
到霍公馆一看，霍初霄根本不在，原来又去省政府开会了，晚饭时才回来，想吃她做得菜。
荣三鲤还真就开始做了，她会得不多，都是从曾爷爷菜谱上学来的，让小兵们备好黄鳝腊肉香菇等物。
切切洗洗，弄到一半时，她纳闷了。
自己这么听话做什么？难不成潜意识里已经相信他的话，想知道他所说的真相是什么？
恐怕只是个诱兽进笼的钩子罢了。
新鲜食材顿时变得很不顺眼，就此甩手走人有点夸张，倒不如趁这个机会，拿他当个试验品好了。
荣三鲤本人没什么做菜的天赋，只会规规矩矩地照着菜谱做，一直很想跳出那些文字自创几道菜，但是怕把食客们赶跑，所以从来没试过。
既然今天霍初霄点名要她做，还没规定做什么菜……荣三鲤摩拳擦掌，兴致勃勃地大干了一番。
夜幕降临时，霍初霄回家。
还未下车他就闻到饭菜的香味，浓郁扑鼻，只是……这香味怎么怪怪的？
走进餐厅，系着围裙站在桌边的荣三鲤回过头，笑容温婉，犹如一个贤惠的太太。
“回来啦，晚饭已经做好了。”
霍初霄坐在他常坐的椅子上，垂眼看向桌上唯一的盘子，浓眉微皱。
“这是什么？”
荣三鲤露出八颗牙的标准微笑，好似洋行里的漂漂亮亮、对谁都笑脸相迎的女店员。
“这道菜叫吉祥如意龙凤呈祥风调雨顺国泰民安煲。”
“简单点。”
“黄鳝炖小鸡。”
霍初霄抬起眼帘，“这也是你曾爷爷走访天下得来的名菜？”
荣三鲤笑道：“是有如何，不是又如何。你不是说无论我做得什么菜，你都爱吃吗？难道督军大人也跟那些花花公子一样，说得都是不走心的调情话？”
霍初霄点了点她，“当初在平州时，你可没这么伶牙俐齿。”
荣三鲤抬高下颌，仿佛在说——那又怎样？
霍初霄拿起了筷子，让她也坐下。
“既然如此，我们就一起来尝尝这道吉祥如意龙凤呈祥风调雨顺国泰民安煲吧。”
黄鳝是河腥，小鸡乃土腥，如不采用合适去腥手段，都难以入口。
荣三鲤只在煲中放了一点姜片和五香，然后采用大量干辣椒中和腥味。盘子里飘了一层厚厚的红通通的辣油，鳝肉与鸡肉藏于其中，最顶上撒一层香菜和香葱，看着就让人食指大动。
吃了没几口，小兵就急急忙忙来给他们送手帕，辣得两人满头大汗。
吃完饭后，或许是神经还没有从辣味中恢复，霍初霄竟然没有挽留就放她走了，只是第二天下午，再次让人把她接来，并且持续了好几周。
这些天里，荣三鲤把自己能想到的搭配都做了一遍，霍初霄照单全收，从没提出过异议。
然而在某一天，范振华突然鬼鬼祟祟地把她拉到墙角，声音压得极低地说：
“你以后别放那么多辣椒了，督军大人不吃辣。”
“那他为什么还吃？”
荣三鲤仔细回忆在平州的日子，惊讶地发现，他们当时基本一见面就上床，根本没吃过几次饭。而她天天想着离开，自然也没注意他到底喜欢吃什么。
范振华说：“他为什么吃，你心里难道不清楚吗？督军大人从不曾如此关心过谁，荣小姐，你不回应就罢了，别装傻。”
范振华说完就放过了她，去书房外等候霍初霄的吩咐。
荣三鲤走进厨房，看着小兵们已经为她准备好的食材，本来打算做麻辣芝麻鸭的，现在改了主意，做成五香酱鸭。
霍初霄吃完后放下筷子，淡淡地说：“今天的菜很不错。”
荣三鲤笑笑，没说话。
晚餐结束，她照例被送回锦鲤楼，进门后看见一张熟悉的面孔，愣了愣，很快猜出他的来意，当着食客们的面，落落大方地微笑道：
“贺老板来结账的吧，来，跟我到后院。”
贺六起身跟在她身后，她一直把他领到卧室，关上门后即收起笑容，低声问：
“如何？”
“你的消息果然准确，他的确有此计划。副帮主说了，这次无论如何都不能让他得手，否则我们将再无反击之力。”
……
两人在卧室里洽谈许久，直到顾小楼来敲门，荣三鲤才端正脸色站起身，边开门边说：
“贺老板，锦鲤楼长期合作的鱼贩就你一个，结账也结得勤快，你可不能以次充好，跟别人似的糊弄我们呀。”
“是是，荣老板放心。”
贺六点头哈腰地走出去，手里拿着几个大洋，看见顾小楼后打了声招呼，就直接离开了酒楼。
顾小楼狐疑地看着他的背影，嘴中嘀咕道：“这个贺六，鱼没送来几次，结账倒是很积极，生怕我们欠他似的。”
荣三鲤笑道：“他这人老实本分，从不缺斤少两，积极点就积极点……你找我做什么？”
顾小楼想起来意，忙说：“桂花婶看现在店里生意不忙，想托你写封信，正好待会儿回家的时候寄出去。”
“你怎么不帮她写？”
“我的字没你好看嘛。”
荣三鲤道：“好吧，给谁写？”
“她在沪城上大学的儿子。”
荣三鲤与他来到大堂，刘桂花已经抱着纸笔候着了，店里只剩下三三两两的食客。
她接过来，找到一张空桌子，铺平纸研好墨，提笔问：“想跟他说点什么？”
刘桂花紧张地思索，片刻后道：
“呃……你就问他今年什么时候放假，放假能不能回家一趟？我们都一年多没见面了，不知道他现在是瘦了还是胖了……这孩子特别节省，在家时什么好的都让给我们吃。唉，读书也是个辛苦的活计，得动脑子，听说有把头念秃了的、有把眼睛念瞎了的，他可千万别这样……”
她平时木讷少言，一提起儿子就特别兴奋自豪，有千万句话要说，聊着聊着就跑偏了。
顾小楼咳嗽了两声提醒她。
“桂花婶，你说这么多让三鲤怎么下笔啊？挑重点。”
她这才反应过来，连忙重新整理想说的话。
其实也没什么，无非关心他在学校吃得好不好，睡得好不好，与天下父母无异。
不过啰啰嗦嗦地写了半张纸后，刘桂花说得一件事，让荣三鲤停笔，惊讶地抬起头。
“你说什么？”
“他爹说了，让他今年夏天一定要回家，我们替他说门好亲事。”
荣三鲤说：“可他大学还没毕业，年纪也不大，二十罢了。”
“那要什么紧呢？他们学校每年都有60天的暑假放，正好趁这段时间回家相亲完婚，最好再生个大胖小子。等开学了，他就回去接着念书，媳妇跟孙子留在家里，由我们照顾他们，省得再过几年，想帮忙都帮不上了。”
荣三鲤皱眉问：“他自己有这个意愿吗？”
“年轻人哪儿会想那么多，不都是爹娘帮着计划的。”刘桂花挥挥手，“老板你别担心，就这么写。”
这是他们一家三口的事，别人插不上手。荣三鲤虽觉得会影响学业，却还是帮着写完了。
封信的时候她随口问道：“现在离放假也没多久了，你们这么着急，该不会已经找好人家了吧？”
刘桂花没来得及回答，黄老头就得意地插话道：“那可不是……多亏了你给我们发工钱，不然一时间还真攒不出彩礼钱。”
“谁家的姑娘啊？附近的？”
黄老头摇头。
“我托人去乡下说的，长得皮白肉嫩水灵灵，有双八寸的大脚，能干活，好生养，两块大洋就能娶回家。可惜就是不认识字，不过也没关系，我儿子认识就行了。”
荣三鲤试探地问：“你不觉得两人可能谈不来吗？”
他儿子在沪城念大学，这姑娘却大字不识一个，根本是两种不同的人，又不认识，短短七十天里就要结婚生孩子，堪比母猪配种了。
黄老头笑道：“女人嘛，能生孩子能干活，那就没什么可挑的了。尤其是人家才十七八岁，正是嫁人的好年纪。等再大一些，就成了那什么……昨日黄花，谁还敢要啊。”
顾小楼一拍桌子，指着他骂：
“疯老头你胡说什么？年纪大的人怎么就成昨日黄花了？你别指桑骂槐啊我跟你说！”
黄老头被他劈头盖脸地骂了一顿，才意识到坐在自己面前的锦鲤楼掌柜，正是他口中“年纪大嫁不出去”的女人，顿时坐都不敢坐了，腰弯得像一只大虾，冲她赔礼道歉。
“都是我嘴欠，喝多了管不住舌头……老板你可千万别放在心上，我说得人里不包括你。你不是一般人，拖到三十岁也嫁得出去啊，何况你又不是没男人，督军都天天来看你呢，全锦州城里谁有这个福气……”
荣三鲤没多大反应，顾小楼越听越觉得烦，让他不会说话就滚一边儿去。
在信纸上写下最后一笔，她吹了几口气，待墨迹干掉后递给刘桂花。
二老打烊回家时绕路去邮局寄出，花了几角钱买得一张邮票，令刘桂花心疼不已。
之后他们就开始日日等待儿子的回信，一晃半个月就过去了，儿子的回信还没到，常家饭庄却重新开业了。
开业那天还是冷冷清清，常鲁易不改他的抠门作风，尤其是平白无故损失近六百大洋后，他恨不得把桌椅碗筷都卖了填亏空，让食客用手捧着吃饭。
因此那天他没摆酒，打了一串小鞭炮，给路过的人发了几颗劣质水果糖就算开张。
街上谁都知道他家增加了住宿一项，但是没有任何人愿意去住。
永乐街鲜少有外地人来，街上店铺做得都是周边百姓的生意，在家住得好好的，干嘛去住客栈？
开业第一天，除了几个与他关系很好的老食客去热了下场子外，基本没人跨过他家的门槛。
荣三鲤下午出去买了点生姜大料，进门时感觉一道怨毒的目光落在背上，回头看去，只见常家饭庄大门边，黄润芝憔悴的脸一闪而过。
她当做没看见，正过脸笑吟吟地跟食客们聊天。天南地北，无所不能谈。
直到重新开业第五天时，已经改名为常家客栈的常家饭庄才迎来第一波住宿的客人。
当时天色都还没亮全，荣三鲤被一阵吵闹声吵醒，推开窗户朝外望，发现微光之中，一群打扮奇怪的人走进常家客栈，牵着马和狗，一同进去的还有许多大大小小的木箱子，箱盖上开了口，里面传出咚咚响声，装得似乎是活物。
由于人多，东西杂乱，他们在外吵了好一阵，才全部进入客栈。
之后吵闹声依旧不绝于耳，操着全国各地陌生的口音，说话像吵架似的。
荣三鲤睡不着，躺在床上闭目养神。等天亮后，院中传来顾小楼劈柴烧水的动静，她才穿好衣服出去。
“对面怎么了？”
顾小楼也被吵得不轻，一醒来就去打听情况，转述给她听。
“他们家住进了一个马戏团，据说休整几天后就要去西街口搭场子演出了，得住一个多月呢。”
所以那些木箱子里头，装得都是用来演出的动物？
荣三鲤点点头，“那等他们开始后，我们也去看看，你都好久没休过假了吧。”
顾小楼挠挠头，“我不要休假，天天算账挺开心的。”
尤其一想到锦鲤楼是他帮三鲤开起来的时，他身体里就充满了无穷的动力。
荣三鲤摇摇头，走到他身边，纤细如玉的手指用力戳了下他的脑门。
“我的傻儿子哟……”
不要吃不要穿不要玩，整天只黏在她身边，就像长在她身上的蘑菇一样，这可怎么是好？
早饭后，两人照例拿着钱袋，去旁边的菜市场采购一整天要用的蔬菜。
买完准备回家时，他们迎面撞上常鲁易。常鲁易身后已经没有跟班了，肚子还是那么大，却已不像之前似的贵气，而是一种病态的臃肿。
炒菜时会溅到油渍，他穿得是件打了补丁的旧衣服，肩上扛着好几把笤帚，怀中还抱着崭新的竹编簸箕。
他看见二人后，目光闪烁主动避开。一旁的小贩却与他打招呼，问他买这么多笤帚做什么。
他抱怨道：“还不是那些马戏团的人，养着一帮畜生，拉得比吃得都多，才半天功夫我家的笤帚簸箕就都用坏了。”
小贩道：“我听人说他们还养熊瞎子呢，真的假的啊？”
“可不是么？顿顿要吃肉，比人吃得多。”
“哎哟，我听说熊瞎子一巴掌能把人的脑袋拍下来，常掌柜你干嘛招惹这样一帮冤家啊？多危险。”
为什么？还不是为了赚钱。之前破了笔大财，儿子又是个不争气的，整天只知道抽鸦片，不归家。
常鲁易如今算是风光尽散，有苦难言，对谁都说不出口，摇摇头往肚子里咽罢了。
动物都关在箱子里，有马戏团的人看着，倒也没那么凶险。不过到了下午，有个油头粉面衣着光鲜的男青年飞奔进客栈，带来一个天大的消息——常清廷抽鸦片抽过头，被送进医院抢救了。
荣三鲤当时在后院，不知道现场情况，只听说黄润芝当时就晕了过去，常鲁易则匆匆忙忙带上钱，与那个男青年奔赴医院看儿子。
次日上午，常清廷抢救成功，被抬回客栈。
常家饭庄总算热闹一把，许多人都跑去看，荣三鲤和顾小楼也不例外。
常清廷当初说不上强壮，但个子在那里摆着，又吃得好喝得好不用干活，身体还是蛮健康的。
可是现在呢？
短短一个月的时间里，瘦得犹如一具骷髅，脸色蜡黄，两眼茫然地睁着，似乎意识都不大清醒了。
有人问常鲁易详细情况，他什么也不愿说，只托人打听最近有没有人想买车，他家的汽车愿意降价转手。
这事让黄老头很开心，窝囊了十几年，如今总算可以扬眉吐气了。
“我儿子马上就要成家了，大胖小子一生，大学毕业后当个大官，多牛。他家小子呢？阴间多个早死鬼罢了，哼哼。”
荣三鲤淡淡道：“别看热闹了，做生意去。”
锦鲤楼的人被她赶回酒楼，做事时还是忍不住讨论，最后统一意见——要是不想变成常鲁易这样，做人还是得大方点好。
常清廷自打被送进客栈，就没出来过。黄润芝也不端茶倒水上菜了，整天只负责照顾他，客栈几乎是常鲁易一个人打理。
马戏团仍住在他家，演出并未受到影响，按照当初宣传单上写得日子登台。
荣三鲤特地给大家放了一个下午的假，每人发几十文铜板买零嘴，带他们一起看演出。
马戏表演的确很精彩，那些锦州人见都没见过的野兽，在演员的教导下乖的不得了，让顶球就顶球，让钻火圈就钻火圈。
其中最让她记忆深刻的，是个小男孩与小猴的表演。
两人共骑一辆木质独轮车，配合得天衣无缝。
战乱年代，能吃饱喝足已属不易，百姓们很久都没接触过这样的消遣，过了好几天都津津乐道。
这天下午，荣三鲤本来还打算带顾小楼去玩一玩的，大厨却匆匆跑到她面前，手里拿着芝麻油罐子抱怨。
“老板，咱们店里进了小偷，这些天老是丢东西！”
荣三鲤停下脚步，皱眉问：“怎么回事？”
大厨一一说来，第一次发现丢东西是前两天，他煮了一锅鸡蛋，准备油炸后做虎皮蛋的，谁知隔天早上就不见了，之后又陆续丢失腊肉咸鱼，甚至装在桶里打算带回去喂狗的剩菜也总少。
今天好了，香喷喷的芝麻油直接被偷空，他找不到小偷，才来求助于荣三鲤。
荣三鲤闻言终止看马戏的计划，对他说：“带我去厨房看看。”
大厨一边抱怨一边往前走，顾小楼在她耳畔悄声说：“会不会是他贼喊捉贼？我听黄老头说，这人的手可不老实，总偷酒楼的肉和米。”
荣三鲤没有立刻下结论，先到厨房看了一圈，发现进小偷的可能性很高，因为灶台上的调料罐子被弄得东倒西歪，收拾起来很费工夫。如果作案人是大厨，他犯不着这么给自己找麻烦。
“你去库房看看。”她吩咐顾小楼。
顾小楼很快回来，气喘吁吁地说：“三、三鲤！不得了，库房也少东西了！”
“是什么？”
“我昨晚放在米缸里的一袋柿饼不见了！”
督军大人是锦鲤楼老板男朋友的事, 在短短几分钟内，席卷整条永乐街。
店老板们沸腾了，恨不得放下手中的生意来场狂欢。
虽然战火如今还没有烧到锦州，可是谁不知道，在东部三省已经硝烟漫天、民不聊生？
锦州归属于陈闲庭的势力范围内, 省长却与他一直不对付，接近于独立作战, 无人保护。每个锦州城人晚上做得噩梦，都是炮弹从天而降, 炸毁他们的家园，夺走他们的性命。
现在，荣三鲤成督军的女人了，督军能看着他心爱的女人被飞机轰炸么？一旦打起来了, 绝对会派兵来保护她啊, 街上的人当然也跟着沾光了。
此乃普天同庆的大好事, 知情人士奔走相告，而位于旋涡正中央的二人, 此刻却安安静静地待在锦鲤楼后院里, 霍初霄坐着荣三鲤站着, 没有一个人开口。
最后，还是荣三鲤打破了这份沉寂。
“你来做什么？”
“看你。”
“我有什么好看的。”
“一日不见, 如隔三秋。”霍初霄微微侧着脸, 鼻梁挺拔的轮廓尽显无疑, “昨天我与省长及锦州重要官员开会, 什么都听不进去，脑中一直想着你。”
荣三鲤完全没听清他后半句说得什么，注意力在省长二字上，心下一动，不禁出声问：“你们为何开会？”
霍初霄的黑眸注视着她，“想知道？”
她感觉到隐隐绰绰的危险，生出戒备，撇脸看向另一边。
“不想。”
霍初霄微微一笑，起身道：“我今天也算是登门拜访了，不请我参观参观？”
荣三鲤直觉是拒绝，但是想起霍初霄的行事作风，倘若这件事上不能如愿，他定会在另一件事找回来。
到时保不准就弄得得不偿失。
不就是参观么？锦鲤楼最不缺的就是客人，拿他当个不知趣的食客好了。
如此想着，她先领他去看了厨房，接着又看了包厢，最后看他仍旧没尽兴，才推开了自己卧室的门。
霍初霄走进去，无声地打量一圈，回头问：
“你有没有想过，其实你可以搬到霍公馆住？”
荣三鲤拉开椅子坐下，为自己倒了杯茶，慢悠悠道：“没兴趣，我在这里住得挺好的。”
霍初霄的手指从已经裂了缝的镜面上划过，挑高右眉眉梢。
“挺好？”
荣三鲤皮笑肉不笑。
“有些人要锦衣玉食才开心，有些人有吃有喝就开心。我没什么大志向，父亲死后也不愿再争名夺利，如今的生活对我来说，已经很满足。”
“我不满足。”霍初霄道：“你是我未来的太太，不能住在一个简陋至极，且随时会被流氓闯入的地方。”
荣三鲤笑得眼睛都弯起来。
“全世界最大的流氓就在我面前，还用得着怕其他人吗？”
这句话可谓是充满了嘲讽，浓到快要溢出来。霍初霄却没有发怒的迹象，也跟着她低低的笑，笑完后道：
“既然你舍不得这间破屋子，那就把它装饰一下吧，明日我会让人送新家具过来。”
荣三鲤摇摇手，咽下口中的茶说：
“千万别，我与督军大人交往已属高攀，怎好再受你恩惠？这不是让我无地自容么……”
“听你这么说，你倒是十分贤惠？”
荣三鲤笑眯眯道：“贤惠未必，当个菟丝花是很乐意的。我这人平生最大的愿望，就是坐吃等死，当条咸鱼。”
霍初霄也不揭穿她，不置可否地哼了声，看向门外道：
“未来太太，可有兴趣在你男友面前一展厨艺？”
荣三鲤巴不得他赶紧出去。一来不希望他接触自己的秘密，二来他个子实在太高，进来后卧房显得格外低矮拥挤，令人喘不过气。
她来到厨房，让大厨做几道拿手好菜给他吃。大厨何其荣幸，激动得锅铲都快拿不稳。霍初霄却摇摇头，指着荣三鲤说：
“你来做。”
“我是掌柜，只收钱不做菜。”
“你是我的女人。”
大厨那么多大岁数不是白活的，尽管给他发工钱的是荣三鲤，可督军腰上挂得是枪啊，这年头谁敢跟兵头子作对？
不等荣三鲤吩咐，他就自行放下锅铲出去，将厨房留给二人。
等菜的食客们纵有不满，也不敢生气，老老实实等着。
厨房里，荣三鲤深吸一口气，耐着性子回头问：
“督军大人，您要吃点什么？”
“你做的我都爱吃。”
“那我就自己琢磨着做了，这里油烟大，请您去包间稍等。”
霍初霄一动不动，显然要看着她做菜。
她没有耐心再劝，干脆由他去，从放肉的大木盆里抓出一块早上买的五花肉，放在案板上，抄起菜刀切，打算做个红烧肉敷衍了事。
卖肉的小贩与锦鲤楼已达成长期合作的关系，每天都挑选出最好的肉给他们送来。眼前这块五花肉三层红白分明，肥瘦肉厚度相当，纹理清晰颜色明亮，没有任何异味，是用来做红烧肉的好料子。
荣三鲤切肉的时候，霍初霄全程在旁观看，忽然说：
“你刀法不错。”
她勾唇一笑，菜刀在手中转了一圈，刃口处寒光闪烁。
“爷爷从小教得好，切肉与杀人也没什么太大的区别。”
霍初霄轻轻颔首，若有所思。
“你可曾听说过，荣门帮主，也习得一手好刀法？”
荣三鲤的动作当即一顿，脑中飞速闪过上百种应对方法，最后莞尔笑道：“我看八成是谣言。”
“哦？”
“荣门最擅长的就是暗杀，用枪不好么？刀这种东西不好携带，容易被人查，用起来还费力，早就过时了。”
霍初霄仿佛很认可她的话，摸着下巴道：“有道理。”
荣三鲤不再理他，自顾自将肉切好，准备下锅。
背后传来一句意味不明的话。
“我还听说……荣门帮主，是个女人。”
荣三鲤的右手不动声色地握住菜刀，背着手回过头，语笑嫣然。
“哈哈，莫非督军大人怀疑，我就是那个荣门帮主？”
霍初霄张开薄唇正要说话，就见一道寒光闪过，荣三鲤朝他扑来，将他重重的压在墙上，菜刀刃口抵着他的喉结，大厨为了切肉，将其磨得极其锋利。
荣三鲤仍在笑，眼神冷如万年寒冰，里面清晰的倒影出他的脸。
一切发生得太快，他的嘴都没来得及合拢，维持着说话的形状。
“督军大人，说话要负责任哦。假如我真如你猜测那般，今天你恐怕没法活着回去了。”
霍初霄面不改色，“是么？那我有句话一定要说。”
“什么话？”
霍初霄身体向前倾，嘴唇凑近她的耳朵，温热的呼吸洒在她敏感的耳垂上。
荣三鲤并不害羞，但耳根还是条件反射的浮起一层红晕，皱着眉往后退了些。
霍初霄停在距离她不到三公分的地方，低沉却优雅的嗓音，像极了唱片里的外国男声。
“你之所以不肯与我成婚，还是害怕当年的事，对不对？”
他所指的乃当年霍家被灭门后，他上门求助，惨遭荣父驱逐之事。
这的确是个原因，但荣三鲤更在意的，是书中他杀原主的果决狠辣。
没发生的事说出来他也不会信，自然没有说得必要，荣三鲤将错就错，点了点头。
霍初霄说：“我根本不记恨这件事。”
荣三鲤有片刻的哑然，随即摇头，表情严肃。
“不可能。”
在最无助最绝望的时候，被唯一有可能救他的人拒绝，并且被无数人嘲笑，谁能忍受得了这样的屈辱？
霍初霄的发迹细节她不了解，但是可以想象，其中必定苦难重重，而支撑他走到现在的，或许是灭门之仇，或许是一雪前耻的欲望。
说他不记恨那件事，怎么想都不可能。
霍初霄垂着眼帘，黑眸半遮，手掌轻轻盖住她的肩膀。
“当年你还小，许多事情不了解。真相并非外界流传的那样，倘若你愿意与我成婚，我可以在婚后如实相告。”
荣三鲤狐疑地看着他。
“既然想告诉我，为何不现在就说？”
她想到了什么，嗤笑一声，“看来你对我也不是很信任嘛。”
霍初霄道：“我自然有我的打算，总之选择权放在你手里，我不会强迫，静候佳音罢了。”
不会强迫？不是把她叫到霍公馆，就是亲自登门，这也能叫不强迫么？
荣三鲤对他仍然藏着八分怀疑，直觉他所谓的真相，极大可能是个圈套。一旦踩进去，就会万劫不复。
她收回刀，往烧热的锅中加了油，背对着他说：“荣门与我无干，以后别再说这些无聊的话。”
霍初霄答应了一声，终于离开厨房。
油热后加糖，用锅铲不停搅拌，待冰糖尽数融化后，就将切成均匀方块的五花肉下锅，不停翻炒，均匀裹上糖色。
之后陆续加入调料，加水炖煮，等汤汁收尽，一道色泽赏心悦目，甜香扑鼻的红烧肉就做好了。
荣三鲤端着它来到大堂，把与黄老头蹲在一起嗑瓜子吹牛皮的大厨叫回去，打算把菜给霍初霄，没看见他的人，却见几个小兵搬着东西进进出出，仔细一看，是崭新的桌椅和花瓶。
柜台后，顾小楼犹如炸了毛的猫，站在原地阴森森地盯着他们。
荣三鲤问：“怎么回事？”
“什么督军，分明就是狗拿耗子多管闲事！”他气愤道：“他居然嫌咱们包厢装修不好，去对面家具店里买来最好的桌椅更换！”
“你就当他钱多得没地方用。”
“多得没地方用就出去设施给乞丐啊，人家正缺钱呢。何必到这里献殷勤，恶心！”
顾小楼狠啐了一口，荣三鲤哭笑不得，正要安慰他几句捋平他的逆毛时，霍初霄楼上走下，尾随其后的范振华匆匆地说：
“今天不吃了，督军有急事，改日再来。”
不等荣三鲤接话，他们就坐进汽车里，转眼消失在街角。
才出锅的红烧肉没人吃，荣三鲤随手赠给食客，走到柜台后面心不在焉地翻着账本。
对面常家饭庄还在装修，整日叮叮当当，敲得她心烦。
霍初霄人已经走了，身影却在她脑海中挥之不去。看他最近似乎与省长走得很近，两人会不会有什么计划？
或者说……陈闲庭有什么新计划？
还未琢磨出个所以然来，黄老头就笑嘻嘻地凑到柜台前，龇着那口大黄牙。
“老板，你跟督军大人聊得如何？”
顾小楼不满道：“关你什么事？卖你的粉皮去。”
他一点也不恼怒，继续赔笑。
“我看这人是个好伙子，长得那么帅气，还是督军，多少大家闺秀都高攀不起啊。老板你能结识他，恐怕是菩萨赐得良缘，千万不要因为一时任性，给错过了。”
“去去去。”顾小楼拿毛笔戳他，“你跟他说过几句话，就知道他是好人了？”
黄老头认真起来，胳膊架在柜台上，气势都足了不少。
“话不能这么说，我是跟他不熟，可他的鼎鼎大名谁人不知谁人不晓？当初东阴人伙同其他几国侵我国土，是陈总理领兵击退，将其赶到东部。督军大人曾有剿匪之功，现又成为陈总理的左膀右臂。假如陈总理是天上的玉帝，那督军大人怎么说也是个太白金星，赫赫战功，你敢说他不是好人？”
顾小楼无话反驳，可心里是很不认同的，黑着脸将他轰开。
黄老头边走边摇头，觉得他是小孩，认不清状况。
他心里气得要命，回头问荣三鲤：
“你也觉得他是太白金星吗？”
荣三鲤忍俊不禁，“黄老头有哪一天不是喝醉的？你信一个醉鬼的话。”
“不说他，你就说你觉不觉得他是。”顾小楼认真地看着她，非要一个答案。
荣三鲤抿唇想了想，捏着他的脸说：
“他要是太白金星，那你就是我的孙悟空。”
“啊？”
“无所不能，护我周全。”
顾小楼忿忿的心情因这句话，陡然平静下来，好似往心房里灌入一碗热汤，暖的不得了。
他是她的孙悟空……尽管话中安慰占大部分，可他还是开心的不得了。
荣三鲤见他终于不纠结了，就上楼去，看看霍初霄到底做了什么好事。
小兵们的工作已完成，包间里焕然一新，荣三鲤原来买的桌椅装饰都是周边几条街的酒楼中档次最高的，现在被霍初霄换成了更贵的款式，简直有点金碧辉煌的意思。
半人高的落地花瓶上，画着缥缈悠远的山水，几只新鲜的百合花插在里面，散发出淡淡的幽香。
荣三鲤忍不住摸了下卷曲柔嫩的花瓣，蓦地想起霍初霄在厨房说得话，触电般收回手，匆匆走出包厢。
霍初霄那天去得急，她以为至少又要消失几天，谁知翌日下午就有小兵开车接她去霍公馆。
到霍公馆一看，霍初霄根本不在，原来又去省政府开会了，晚饭时才回来，想吃她做得菜。
荣三鲤还真就开始做了，她会得不多，都是从曾爷爷菜谱上学来的，让小兵们备好黄鳝腊肉香菇等物。
切切洗洗，弄到一半时，她纳闷了。
自己这么听话做什么？难不成潜意识里已经相信他的话，想知道他所说的真相是什么？
恐怕只是个诱兽进笼的钩子罢了。
新鲜食材顿时变得很不顺眼，就此甩手走人有点夸张，倒不如趁这个机会，拿他当个试验品好了。
荣三鲤本人没什么做菜的天赋，只会规规矩矩地照着菜谱做，一直很想跳出那些文字自创几道菜，但是怕把食客们赶跑，所以从来没试过。
既然今天霍初霄点名要她做，还没规定做什么菜……荣三鲤摩拳擦掌，兴致勃勃地大干了一番。
夜幕降临时，霍初霄回家。
还未下车他就闻到饭菜的香味，浓郁扑鼻，只是……这香味怎么怪怪的？
走进餐厅，系着围裙站在桌边的荣三鲤回过头，笑容温婉，犹如一个贤惠的太太。
“回来啦，晚饭已经做好了。”
霍初霄坐在他常坐的椅子上，垂眼看向桌上唯一的盘子，浓眉微皱。
“这是什么？”
荣三鲤露出八颗牙的标准微笑，好似洋行里的漂漂亮亮、对谁都笑脸相迎的女店员。
“这道菜叫吉祥如意龙凤呈祥风调雨顺国泰民安煲。”
“简单点。”
“黄鳝炖小鸡。”
霍初霄抬起眼帘，“这也是你曾爷爷走访天下得来的名菜？”
荣三鲤笑道：“是有如何，不是又如何。你不是说无论我做得什么菜，你都爱吃吗？难道督军大人也跟那些花花公子一样，说得都是不走心的调情话？”
霍初霄点了点她，“当初在平州时，你可没这么伶牙俐齿。”
荣三鲤抬高下颌，仿佛在说——那又怎样？
霍初霄拿起了筷子，让她也坐下。
“既然如此，我们就一起来尝尝这道吉祥如意龙凤呈祥风调雨顺国泰民安煲吧。”
黄鳝是河腥，小鸡乃土腥，如不采用合适去腥手段，都难以入口。
荣三鲤只在煲中放了一点姜片和五香，然后采用大量干辣椒中和腥味。盘子里飘了一层厚厚的红通通的辣油，鳝肉与鸡肉藏于其中，最顶上撒一层香菜和香葱，看着就让人食指大动。
吃了没几口，小兵就急急忙忙来给他们送手帕，辣得两人满头大汗。
吃完饭后，或许是神经还没有从辣味中恢复，霍初霄竟然没有挽留就放她走了，只是第二天下午，再次让人把她接来，并且持续了好几周。
这些天里，荣三鲤把自己能想到的搭配都做了一遍，霍初霄照单全收，从没提出过异议。
然而在某一天，范振华突然鬼鬼祟祟地把她拉到墙角，声音压得极低地说：
“你以后别放那么多辣椒了，督军大人不吃辣。”
“那他为什么还吃？”
荣三鲤仔细回忆在平州的日子，惊讶地发现，他们当时基本一见面就上床，根本没吃过几次饭。而她天天想着离开，自然也没注意他到底喜欢吃什么。
范振华说：“他为什么吃，你心里难道不清楚吗？督军大人从不曾如此关心过谁，荣小姐，你不回应就罢了，别装傻。”
范振华说完就放过了她，去书房外等候霍初霄的吩咐。
荣三鲤走进厨房，看着小兵们已经为她准备好的食材，本来打算做麻辣芝麻鸭的，现在改了主意，做成五香酱鸭。
霍初霄吃完后放下筷子，淡淡地说：“今天的菜很不错。”
荣三鲤笑笑，没说话。
晚餐结束，她照例被送回锦鲤楼，进门后看见一张熟悉的面孔，愣了愣，很快猜出他的来意，当着食客们的面，落落大方地微笑道：
“贺老板来结账的吧，来，跟我到后院。”
贺六起身跟在她身后，她一直把他领到卧室，关上门后即收起笑容，低声问：
“如何？”
“你的消息果然准确，他的确有此计划。副帮主说了，这次无论如何都不能让他得手，否则我们将再无反击之力。”
……
两人在卧室里洽谈许久，直到顾小楼来敲门，荣三鲤才端正脸色站起身，边开门边说：
“贺老板，锦鲤楼长期合作的鱼贩就你一个，结账也结得勤快，你可不能以次充好，跟别人似的糊弄我们呀。”
“是是，荣老板放心。”
贺六点头哈腰地走出去，手里拿着几个大洋，看见顾小楼后打了声招呼，就直接离开了酒楼。
顾小楼狐疑地看着他的背影，嘴中嘀咕道：“这个贺六，鱼没送来几次，结账倒是很积极，生怕我们欠他似的。”
荣三鲤笑道：“他这人老实本分，从不缺斤少两，积极点就积极点……你找我做什么？”
顾小楼想起来意，忙说：“桂花婶看现在店里生意不忙，想托你写封信，正好待会儿回家的时候寄出去。”
“你怎么不帮她写？”
“我的字没你好看嘛。”
荣三鲤道：“好吧，给谁写？”
“她在沪城上大学的儿子。”
荣三鲤与他来到大堂，刘桂花已经抱着纸笔候着了，店里只剩下三三两两的食客。
她接过来，找到一张空桌子，铺平纸研好墨，提笔问：“想跟他说点什么？”
刘桂花紧张地思索，片刻后道：
“呃……你就问他今年什么时候放假，放假能不能回家一趟？我们都一年多没见面了，不知道他现在是瘦了还是胖了……这孩子特别节省，在家时什么好的都让给我们吃。唉，读书也是个辛苦的活计，得动脑子，听说有把头念秃了的、有把眼睛念瞎了的，他可千万别这样……”
她平时木讷少言，一提起儿子就特别兴奋自豪，有千万句话要说，聊着聊着就跑偏了。
顾小楼咳嗽了两声提醒她。
“桂花婶，你说这么多让三鲤怎么下笔啊？挑重点。”
她这才反应过来，连忙重新整理想说的话。
其实也没什么，无非关心他在学校吃得好不好，睡得好不好，与天下父母无异。
不过啰啰嗦嗦地写了半张纸后，刘桂花说得一件事，让荣三鲤停笔，惊讶地抬起头。
“你说什么？”
“他爹说了，让他今年夏天一定要回家，我们替他说门好亲事。”
荣三鲤说：“可他大学还没毕业，年纪也不大，二十罢了。”
“那要什么紧呢？他们学校每年都有60天的暑假放，正好趁这段时间回家相亲完婚，最好再生个大胖小子。等开学了，他就回去接着念书，媳妇跟孙子留在家里，由我们照顾他们，省得再过几年，想帮忙都帮不上了。”
荣三鲤皱眉问：“他自己有这个意愿吗？”
“年轻人哪儿会想那么多，不都是爹娘帮着计划的。”刘桂花挥挥手，“老板你别担心，就这么写。”
这是他们一家三口的事，别人插不上手。荣三鲤虽觉得会影响学业，却还是帮着写完了。
封信的时候她随口问道：“现在离放假也没多久了，你们这么着急，该不会已经找好人家了吧？”
刘桂花没来得及回答，黄老头就得意地插话道：“那可不是……多亏了你给我们发工钱，不然一时间还真攒不出彩礼钱。”
“谁家的姑娘啊？附近的？”
黄老头摇头。
“我托人去乡下说的，长得皮白肉嫩水灵灵，有双八寸的大脚，能干活，好生养，两块大洋就能娶回家。可惜就是不认识字，不过也没关系，我儿子认识就行了。”
荣三鲤试探地问：“你不觉得两人可能谈不来吗？”
他儿子在沪城念大学，这姑娘却大字不识一个，根本是两种不同的人，又不认识，短短七十天里就要结婚生孩子，堪比母猪配种了。
黄老头笑道：“女人嘛，能生孩子能干活，那就没什么可挑的了。尤其是人家才十七八岁，正是嫁人的好年纪。等再大一些，就成了那什么……昨日黄花，谁还敢要啊。”
顾小楼一拍桌子，指着他骂：
“疯老头你胡说什么？年纪大的人怎么就成昨日黄花了？你别指桑骂槐啊我跟你说！”
黄老头被他劈头盖脸地骂了一顿，才意识到坐在自己面前的锦鲤楼掌柜，正是他口中“年纪大嫁不出去”的女人，顿时坐都不敢坐了，腰弯得像一只大虾，冲她赔礼道歉。
“都是我嘴欠，喝多了管不住舌头……老板你可千万别放在心上，我说得人里不包括你。你不是一般人，拖到三十岁也嫁得出去啊，何况你又不是没男人，督军都天天来看你呢，全锦州城里谁有这个福气……”
荣三鲤没多大反应，顾小楼越听越觉得烦，让他不会说话就滚一边儿去。
在信纸上写下最后一笔，她吹了几口气，待墨迹干掉后递给刘桂花。
二老打烊回家时绕路去邮局寄出，花了几角钱买得一张邮票，令刘桂花心疼不已。
之后他们就开始日日等待儿子的回信，一晃半个月就过去了，儿子的回信还没到，常家饭庄却重新开业了。
开业那天还是冷冷清清，常鲁易不改他的抠门作风，尤其是平白无故损失近六百大洋后，他恨不得把桌椅碗筷都卖了填亏空，让食客用手捧着吃饭。
因此那天他没摆酒，打了一串小鞭炮，给路过的人发了几颗劣质水果糖就算开张。
街上谁都知道他家增加了住宿一项，但是没有任何人愿意去住。
永乐街鲜少有外地人来，街上店铺做得都是周边百姓的生意，在家住得好好的，干嘛去住客栈？
开业第一天，除了几个与他关系很好的老食客去热了下场子外，基本没人跨过他家的门槛。
荣三鲤下午出去买了点生姜大料，进门时感觉一道怨毒的目光落在背上，回头看去，只见常家饭庄大门边，黄润芝憔悴的脸一闪而过。
她当做没看见，正过脸笑吟吟地跟食客们聊天。天南地北，无所不能谈。
直到重新开业第五天时，已经改名为常家客栈的常家饭庄才迎来第一波住宿的客人。
当时天色都还没亮全，荣三鲤被一阵吵闹声吵醒，推开窗户朝外望，发现微光之中，一群打扮奇怪的人走进常家客栈，牵着马和狗，一同进去的还有许多大大小小的木箱子，箱盖上开了口，里面传出咚咚响声，装得似乎是活物。
由于人多，东西杂乱，他们在外吵了好一阵，才全部进入客栈。
之后吵闹声依旧不绝于耳，操着全国各地陌生的口音，说话像吵架似的。
荣三鲤睡不着，躺在床上闭目养神。等天亮后，院中传来顾小楼劈柴烧水的动静，她才穿好衣服出去。
“对面怎么了？”
顾小楼也被吵得不轻，一醒来就去打听情况，转述给她听。
“他们家住进了一个马戏团，据说休整几天后就要去西街口搭场子演出了，得住一个多月呢。”
所以那些木箱子里头，装得都是用来演出的动物？
荣三鲤点点头，“那等他们开始后，我们也去看看，你都好久没休过假了吧。”
顾小楼挠挠头，“我不要休假，天天算账挺开心的。”
尤其一想到锦鲤楼是他帮三鲤开起来的时，他身体里就充满了无穷的动力。
荣三鲤摇摇头，走到他身边，纤细如玉的手指用力戳了下他的脑门。
“我的傻儿子哟……”
不要吃不要穿不要玩，整天只黏在她身边，就像长在她身上的蘑菇一样，这可怎么是好？
早饭后，两人照例拿着钱袋，去旁边的菜市场采购一整天要用的蔬菜。
买完准备回家时，他们迎面撞上常鲁易。常鲁易身后已经没有跟班了，肚子还是那么大，却已不像之前似的贵气，而是一种病态的臃肿。
炒菜时会溅到油渍，他穿得是件打了补丁的旧衣服，肩上扛着好几把笤帚，怀中还抱着崭新的竹编簸箕。
他看见二人后，目光闪烁主动避开。一旁的小贩却与他打招呼，问他买这么多笤帚做什么。
他抱怨道：“还不是那些马戏团的人，养着一帮畜生，拉得比吃得都多，才半天功夫我家的笤帚簸箕就都用坏了。”
小贩道：“我听人说他们还养熊瞎子呢，真的假的啊？”
“可不是么？顿顿要吃肉，比人吃得多。”
“哎哟，我听说熊瞎子一巴掌能把人的脑袋拍下来，常掌柜你干嘛招惹这样一帮冤家啊？多危险。”
为什么？还不是为了赚钱。之前破了笔大财，儿子又是个不争气的，整天只知道抽鸦片，不归家。
常鲁易如今算是风光尽散，有苦难言，对谁都说不出口，摇摇头往肚子里咽罢了。
动物都关在箱子里，有马戏团的人看着，倒也没那么凶险。不过到了下午，有个油头粉面衣着光鲜的男青年飞奔进客栈，带来一个天大的消息——常清廷抽鸦片抽过头，被送进医院抢救了。
荣三鲤当时在后院，不知道现场情况，只听说黄润芝当时就晕了过去，常鲁易则匆匆忙忙带上钱，与那个男青年奔赴医院看儿子。
次日上午，常清廷抢救成功，被抬回客栈。
常家饭庄总算热闹一把，许多人都跑去看，荣三鲤和顾小楼也不例外。
常清廷当初说不上强壮，但个子在那里摆着，又吃得好喝得好不用干活，身体还是蛮健康的。
可是现在呢？
短短一个月的时间里，瘦得犹如一具骷髅，脸色蜡黄，两眼茫然地睁着，似乎意识都不大清醒了。
有人问常鲁易详细情况，他什么也不愿说，只托人打听最近有没有人想买车，他家的汽车愿意降价转手。
这事让黄老头很开心，窝囊了十几年，如今总算可以扬眉吐气了。
“我儿子马上就要成家了，大胖小子一生，大学毕业后当个大官，多牛。他家小子呢？阴间多个早死鬼罢了，哼哼。”
荣三鲤淡淡道：“别看热闹了，做生意去。”
锦鲤楼的人被她赶回酒楼，做事时还是忍不住讨论，最后统一意见——要是不想变成常鲁易这样，做人还是得大方点好。
常清廷自打被送进客栈，就没出来过。黄润芝也不端茶倒水上菜了，整天只负责照顾他，客栈几乎是常鲁易一个人打理。
马戏团仍住在他家，演出并未受到影响，按照当初宣传单上写得日子登台。
荣三鲤特地给大家放了一个下午的假，每人发几十文铜板买零嘴，带他们一起看演出。
马戏表演的确很精彩，那些锦州人见都没见过的野兽，在演员的教导下乖的不得了，让顶球就顶球，让钻火圈就钻火圈。
其中最让她记忆深刻的，是个小男孩与小猴的表演。
两人共骑一辆木质独轮车，配合得天衣无缝。
战乱年代，能吃饱喝足已属不易，百姓们很久都没接触过这样的消遣，过了好几天都津津乐道。
这天下午，荣三鲤本来还打算带顾小楼去玩一玩的，大厨却匆匆跑到她面前，手里拿着芝麻油罐子抱怨。
“老板，咱们店里进了小偷，这些天老是丢东西！”
荣三鲤停下脚步，皱眉问：“怎么回事？”
大厨一一说来，第一次发现丢东西是前两天，他煮了一锅鸡蛋，准备油炸后做虎皮蛋的，谁知隔天早上就不见了，之后又陆续丢失腊肉咸鱼，甚至装在桶里打算带回去喂狗的剩菜也总少。
今天好了，香喷喷的芝麻油直接被偷空，他找不到小偷，才来求助于荣三鲤。
荣三鲤闻言终止看马戏的计划，对他说：“带我去厨房看看。”
大厨一边抱怨一边往前走，顾小楼在她耳畔悄声说：“会不会是他贼喊捉贼？我听黄老头说，这人的手可不老实，总偷酒楼的肉和米。”
荣三鲤没有立刻下结论，先到厨房看了一圈，发现进小偷的可能性很高，因为灶台上的调料罐子被弄得东倒西歪，收拾起来很费工夫。如果作案人是大厨，他犯不着这么给自己找麻烦。
“你去库房看看。”她吩咐顾小楼。
顾小楼很快回来，气喘吁吁地说：“三、三鲤！不得了，库房也少东西了！”
“是什么？”
“我昨晚放在米缸里的一袋柿饼不见了！”