30.第 30 章
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此为防盗章 跑堂无视他们遗憾的表情, 关上锦鲤楼的大门。
门外路面上洒满金灿灿的纸卷和火红的爆竹屑，荣三鲤在早上就给这条街的巡警塞了五十文铜板，后者同意留到入夜后再清扫。
锦鲤楼打了烊，食客们不能空着肚子回去, 就近找地方吃饭, 冷清了一天的常家饭庄这才热闹起来。
黄润芝以前是不爱管店内事的，一心只扑在麻将和美国货上, 今天破天荒的跟丈夫一起, 站在门口迎接客人，热情到让人不好意思不进。
她看着对面关上的门，心知是自己最后的办法起了作用，决心明天一定要赢过他们, 牟足了劲儿招呼客人。
锦鲤楼前楼静悄悄, 后院却很热闹。
开张第一天，战果颇丰, 荣三鲤把大厨和跑堂也留下来吃晚饭, 在后院的石桌上加了层大圆桌, 用仅剩的食材炒出一桌子菜。
“今天辛苦大家了，我先敬你们一杯, 往后还要多多帮忙。”
她的酒量不算好，一杯花雕喝下去，脸上便浮出一层红霞, 更加美丽动人。
顾小楼不喜欢她喝酒, 悄悄留了个心眼, 借着端菜的机会用盘子挡住她的酒杯。
大厨年近五十岁，是个在锦州混了许多年的老油条，此时咂着嘴回味花雕甘香醇厚的韵味，眯着眼睛打量荣三鲤。
“老板，今天赚得不少吧，发出那么多红包去，是不是也得给我们发些红包？”
他这么一提，杂役也跟着起哄。
顾小楼皱起眉，“又不是没给你们算工钱，怎么还能另外要红包呢？”
大厨嘲道：“这就是小先生你不懂了，开张拜堂做寿，那是三大喜事，花钱买热闹。但凡是这种日子啊，发出去的钱越多，以后福气就越大。”
顾小楼怎么说也是要了十几年饭的，世态炎凉见得多了，怎会看不穿他的花言巧语？当即驳道：
“没听说过这种说法，拿钱干活是应该的，何况锦鲤楼开得工钱比别处都高，你们别觉得三鲤年轻就坑她的钱。”
大厨一听不乐意了，放下酒杯。
“既然小先生这么说，咱们也别凑热闹了，横竖人家也不把咱们当自己人看，收工就走人吧。”
小杂役跟着他要走，黄老头和刘桂花忙起身拦他们，打圆场。
大厨仗着自己有手艺，不肯给面，忽听荣三鲤慢悠悠地说：
“小楼，人家是大厨，怎么可以这样说话呢？太没礼貌了。”
听她这话里的意思，是要灭顾小楼的威风挽留他啊。
大厨心中有了底，停下脚步，趾高气扬地回过头。
荣三鲤朝他盈盈走来，手中还端着一杯酒。
“师傅说得没错，好日子就该散财。不过今天不光是我的好日子，也是你们的好日子，开工第一天嘛，是不是也得表示表示？”
大厨见她年纪轻轻，说话却如此老成，玩味地勾起嘴角。
“老板想要我们如何表示？”
“我不缺钱，师傅不缺豪爽。你每喝一杯酒，我就给大家每人一百个铜板，不设上限。”
大厨盯着她那张姣美的脸看了半晌，豪气冲天地夺过她手中酒杯，一口灌进肚中，喊道：
“再来一杯！”
荣三鲤回头冲顾小楼使眼色，顾小楼忙去仓库里搬出一坛子未开封的酒，倒给大厨。
光看大厨那个大肚子就知道他酒量不小，一连三杯下腹，在场每人分得三百枚铜板，各个喜笑颜开。
顾小楼又给大厨倒了第四杯，他端在手中，双腿却打起了踉跄，站都站不稳，不等喝下就晕乎乎的一头倒地，崭新的酒杯也摔碎了。
“看来师傅愿意放我一马，免得我破财呀。”
荣三鲤又从钱袋子里摸出几十文，分给几个杂役，让他们把喝醉的大厨送回家去。
之后刘桂花收拾好碗筷，夫妇二人也告辞回家了，锦鲤楼再次剩下荣三鲤顾小楼二人。
荣三鲤去大堂拿账本，顾小楼在厨房烧热水，往灶里加柴火时脸上挂着不自知的笑意。
她拿了账本回来，走进厨房说：
“大厨是你故意灌醉的吧，你把花雕换二锅头了？”
“有吗？”顾小楼明知故问，耸耸肩装出副无辜的模样，“那可能是天太黑，我没看清，拿错了。”
荣三鲤哟了两声，手指在他脑门上一戳。
“瞧瞧你这机灵劲。”
他看她没有怪罪自己的意思，这才承认了，摸着脑门说：
“我就讨厌他们动不动坑你的钱，到底是上班来了还是骗钱来了？要是养成习惯，以后非变成硕鼠，把锦鲤楼吃空不可。”
“有你这只小猫在，我相信他们闹不出大名堂。”
顾小楼看着她的账本，兴奋地催促，“快快，看看今天赚了多少钱。”
荣三鲤翻开账本，对着上面念道：“今日收入十三块大洋……”
“这么多！”
“支出五块大洋……”
“唉，那也还好吧，赚八块。”
“没赚，亏了。”
荣三鲤一鼓作气地念完：“抽奖抽走二十块，净利负十二。”
“不会吧……”顾小楼蹲在地上，丧得像只蔫茄子，“明明来了那么多客人，怎么会亏本呢。”
“做生意前期赔钱很正常，今天没赚钱，红包就不封了，这个拿去当零花。”
她两指一弹，一块大洋就落进顾小楼怀里，他捡起来反手塞回去，忿忿道：
“我不要你的钱。”
“嗯？”
“别人总说我小白脸，你真拿我当小白脸么？我跟着你吃跟着你住，给你干活是应该的，要什么零花钱。”
看他说得义愤填膺，荣三鲤笑着收起钱。
“行，那就不给你了，以后我想给你钱的时候就存起来，帮你攒笔老婆本。”
“老、老婆本……”
顾小楼面红耳赤，差点被口水呛住。
隔壁传来几声猫叫，听起来像小娃娃哭。
荣三鲤笑眯眯地说：
“春天到啦，小猫也要找媳妇啦，有什么不好意思的？不说了，早点休息吧。”
她走进卧室，窈窕的身影被门挡住。
顾小楼却被那三个字骚扰了一整夜，翌日昏昏沉沉醒来，穿好衣服下了楼，看见大堂坐着七八个人在吃粉皮，愣了好一会儿才想起锦鲤楼已经开张。
杂役和大厨都还没来，荣三鲤也没起，只有黄老头夫妇在卖粉皮。
顾小楼无事可做，去街上转了转，碰见卖报的小童就顺手买了一份。
买报纸本是为了打发时间，可是他的视线扫过某个标题后，脸色瞬间变了，把它卷成一卷握在手里，急急忙忙回去找荣三鲤，敲她房门。
“三鲤，快醒醒！有事跟你说！”
荣三鲤披着外套，睡眼惺忪地过来开门，头发都没梳，乌黑一大片披在双肩上，浓密又蓬松。
“什么事？”
“督军又打战去了！”
荣三鲤听到这句话，脑子顿时清醒了许多，往左右瞧了几眼，见没有人注意这边，伸手把他拽进屋子里，关好门后压低声音嘱咐。
“不是跟你说了吗？在外面别提他，不要让人知道我们和他的关系。”
“对不起，我也是突然从报纸上看到他的消息，所以才着急了……”
顾小楼拿着报纸，一副想说又不敢说的模样。
荣三鲤问：“到底怎么了？”
“报纸上说督军前段时间领了三万大军去弥勒山剿匪，已经凯旋而归了。”
荣三鲤对于这个消息没太大反应，霍初霄就是靠剿匪发得家，因为平定了西北边的匪徒叛乱才被如今的总理陈闲庭提拔为督军，继续被派出去剿匪再正常不过。
“所以呢？这有什么值得大惊小怪的？”
顾小楼道：“督军虽说是凯旋而归，却在剿匪途中被人刺杀，身负重伤。”
“死了？”
荣三鲤的心脏猛地跳了一下，表情说不清是期待还是担心。
顾小楼摇头。
“没死，被紧急送回平州了，据这报纸上的说法，总理已经命他回家休养，暂时不要管剿匪的事。”
荣三鲤若有所思，轻声道：“那也不奇怪，如今他是陈闲庭的左膀右臂，总不能让他带伤剿匪。”
“我不是担心这个。”顾小楼深深地看着她，“我是担心你。”
“我？”
“他奉命回家养伤，也就是说期间不必受任务所限，想去哪儿就去哪儿。”顾小楼问：“万一他来找你怎么办？”
荣三鲤想到这里，表情也变得严肃起来，但是没过多久就释然一笑。
“他来了也没事，我们的亲事早在十年前就被退了，现在跟他没有任何关系。”
顾小楼依然忧心忡忡。
“咱们好不容易才在锦州立足，锦鲤楼也才开张，要是他过来一搅和，弄得满城风雨，不就前功尽弃了吗？”
荣三鲤笑着拍拍他的肩。
“小楼，事情没来不招惹，事情来了咱不怕。这种事躲是躲不过去的，与其天天发愁，不如多操心酒楼，要是他真的来了，听我吩咐就是。”
荣三鲤其实也只比他大三岁，二十余一而已，放在别人家只是个刚过门没主见的小媳妇，说不定连早上全家人吃什么都得请教公婆，她却已经开起酒楼，说话格外有分量。
顾小楼从不曾质疑过她的决定，事实证明那些决定也确实是对的，听完立刻心安不少，去大堂帮忙了。
荣三鲤睡意全无，回房间洗漱换衣，脑中情不自禁地想起霍初霄。
对于这个在原书中亲手杀死原主的凶手，她是敬而远之的，但是也不得不承认，他是一个经历坎坷的人。
霍初霄的家世与原主差不多，父亲祖父都是做官的，其中霍父与荣父曾在同一处任职，两人关系很不错，恰巧生下一对漂亮的儿女，早早定了娃娃亲。
与从小热爱舞刀弄剑的原主不同，霍初霄幼时非常斯文，因模样十分精致，常常被人误认为女孩。
到了上午十点，店内方方面面都准备好了。荣三鲤说声稍等走进后院，与顾小楼一同把鞭炮拿出来。
白马牌的洒金鞭，用竹竿高高挑起，行人自动退至两旁捂住耳朵。
荣三鲤站在匾额下，手里拽着垂下来的红丝带，对顾小楼点点头。
她用力一拉，匾额上的红布收拢到左右，露出金灿灿的三个瘦金体大字——锦鲤楼。
锦字与楼字下方，各有一条大鲤鱼带着一群小鲤鱼，雕工细致，栩栩如生。
顾小楼点燃鞭炮，厂家夹在鞭炮里的金色纸条随着红色爆竹纸一起往下飘，火光四射，红里夹金，映得满屋都金灿灿的，着实叫人眼花缭乱。
爆竹买得最大规格，响了好久才停下，最后一声爆竹炸开，路人开始拍巴掌，连黄老头也忍不住叫好。
“我活了这么久，还没看过这么响的爆竹，好兆头！以后一定财源滚滚，生意兴隆！”
锦州有店铺开张发红包的习惯，用红纸包上一两枚铜板就算封红包，包几百封也不过一块大洋。
钱不算多，纯粹图好彩头。
荣三鲤把分红包的活儿交给一个杂役，让他分给来道贺的路人和小孩，自己则与顾小楼进店去，搬出昨晚写好的东西。
常家饭庄里没有一个客人，常天壮和几个伙计靠在柜台上聊天，往日嫌那些吃粉皮的人烦，今天倒有点怀念他们。
楼梯上传来脚步声，是常鲁易和夫人下楼了，两人的脸色都不是很好看，见了他们就训斥。
“又站在这里磨洋工，干活去！”
“老板，一个吃饭的都没有，干什么活啊？”
“待会儿就到饭点了，客人不就来了吗。”
“今天新酒楼开张，他们肯定都去对面尝尝鲜啊。”
“放屁！”黄润芝叉腰泼辣骂道：“再说这种晦气话，这个月别想要工钱，给我滚到厨房去！”
伙计们一溜烟跑了，她没出够气，随便拉了张椅子坐下，看着门庭若市的锦鲤楼目露凶光。
常鲁易心情也不好，但是怕她闹，安慰道：
“开张第一天，客人必定要多些的，大家都喜欢看热闹嘛，等过两天就知输赢了。”
黄润芝却不这么想，从她嫁到常家以来，这永乐街上就只有他们一家酒楼，哪天不是车马盈门？
平白无故跳出来个锦鲤楼，哪怕是开张当天，她也不愿被他们分走一杯羹。
得想个办法，把那些看热闹的人都给拉过来……
她正琢磨着，就听到门外又传来一阵欢呼，推了常鲁易一把，让他过去打探情况。
常鲁易不好意思露面，跑到厨房找常天壮，常天壮从后面出去，悄悄查看，回来告诉他答案。
如此一番折腾后，黄润芝终于知道发生了什么——
荣三鲤拿出一块牌子，上面写着凡今天进店消费的食客，即使只点一杯茶也能参与抽奖，奖品是明晃晃的一块大洋，总共备了一百块，不怕抽不中，就怕不来抽。
一百块！哪怕全是奔着抽奖去的，他们今天也能做一百单生意！
黄润芝气得直掐丈夫的耳朵。
“瞧瞧人家的脑子，再瞧瞧你！你是猪吗？就这么干坐着看她抢生意啊？”
常鲁易痛得连声求饶，又骂在一旁傻站着的常天壮，让他滚回厨房去。
常天壮翻了个白眼，留他们二人在大堂。
光掐耳朵是没用的，掐下来也不够炒一盘。黄润芝逼丈夫想办法，自己的高跟鞋也一个劲儿在地面上敲，眼睛转溜着，一会儿一个主意。
“我们去雇几个地痞流氓闹场怎么样？我堂哥认识这种人，花几块大洋就能让他们在店里闹一天，看谁敢进去吃饭。”
“你当人家傻的啊？不知道报警吗？”
“那就派伙计往他们家的锅里丢苍蝇？保管第一天闹出这种事，没人愿意再光临。”
“才刚开春，上哪儿去找苍蝇？粪坑里也刨不出来啊。”
“那你说怎么办？这个不行那个不行，你是男人，你出主意啊！”
常鲁易被她逼急了，倒真想出个主意，冲她这样那样的耳语一番，黄润芝露出惊喜的笑。
“行！就按你说得办！”
他们忙活起来，过了没一会儿，锦鲤楼的小跑堂就站在门边，对正在招呼客人的荣三鲤招手。
“老板，您快来看看。”
荣三鲤让顾小楼过来接替自己，帮食客点单，她则走到小跑堂身边，往门外瞧去。
常家饭庄仍是冷冷清清，门外却也挂出一块牌子，上书——凡今日进店消费满三百文者，可抽奖赠送秘制烧鹅一只。
锦州靠大运河，养鸭养鹅的人很多，做鹅的人自然也多。一只烧鹅市场价普遍是一百文，常家饭庄里价格贵一半，卖一百五十文。如能免费赠送，也算是美事。
可大中午的，有几个人能消费满三百文呢？
她一笑置之。
“不用管他，招呼客人就是。”
跑堂应声，一甩抹布跑去端菜了，荣三鲤回头看着热热闹闹的大堂，还有挤满楼梯等位置的食客，欣慰地扬起嘴角。
刘桂花从后院跑出来，跟她说厨房的鱼已经快用完了，得尽快买。
荣三鲤拿出一张名帖，上面印有她的名字和锦鲤楼地址，让她去码头找一个叫贺六的鱼贩子，正是上次给他们送甲鱼的那一位，叫他按照昨天的订货单原模原样再送些鱼过来，鱼钱等打烊后一起结算。
码头离永乐街不算太远，刘桂花又很想帮她出出力，拿着钱就出门了。
荣三鲤还未来得及松口气，就被客人叫去，争先恐后的点单。
常家饭庄里，常鲁易夫妇把牌子挂出去后就开始期待，满以为客人会蜂拥而至。
然而根本无人从他们门口经过，更别说进店了。但凡路过一个行人，都被对面的热闹氛围吸引过去。
黄润芝眼巴巴地等了半天，见时间已经到了十一点半，往常这时候店里早已经坐满了人，今天却连个鬼影都没有，摆明了是对面开张害的。
这几日的信心勃勃被击碎，她恨不得冲到对面去抢几个人过来。
对了……抢！
黄润芝眼尖地瞥见一个熟悉身影，用力推丈夫。
“快！那是昨天来咱家吃过饭的，你去跟人家套近乎，把他带进来！”
常鲁易拉不下这个面儿。
他记得那人，就在不远的制烟工厂做工的，偶尔会来店里点个小炒菜配碗白米饭当做打牙祭，撑死了也就三十文钱，几乎没赚头。
平时最嫌弃的就是这种又占座又不点什么东西的食客，今天却要主动套近乎？怎么可能。
常鲁易不想去，黄润芝又开始掐他。他连蹦带跳地逃出门，决定先混一会儿再回去。
等到十二点时，常家饭庄里稀稀拉拉地来了几个客人，不是因为跟他们关系好，也不是因为这里的菜好吃，而是对面实在没位置坐了。
黄润芝看见他们就气，简直想把这些白眼狼赶出去，又怕一整天都开不了张，就把下面交给伙计，自己气呼呼地上了楼。
伙计紧跟着又跑上来，支支吾吾地说今天去晚了，没买着鱼，鱼贩子都回家去了，仅剩的一家还被锦鲤楼订货，正要给他们送去，说什么也不肯匀些出来。
黄润芝处在气头上，按习惯该臭骂他一顿，忽地想出个办法，把他拉过来低声嘱咐一顿。
下午两点，锦鲤楼的客人还是络绎不绝，厨房再一次传出急报——
最后一条鱼已经下锅烧了，大厨表示要是再不送鱼去，接下来点鱼的客人只能吃鱼鳞。
荣三鲤放下手头的事去找刘桂花，后者在厨房帮忙削萝卜皮，木盆里已经装着好几个小臂长新鲜水灵的大白萝卜。
听了她的话，刘桂花叫冤。
“那个老板明明说了中午送的啊，怎么没来呢？我去看看。”
她在围裙上擦擦手跑出去，很快就带来消息。
卖鱼老板的车在路上翻了，鱼全都滚到臭水沟里，今天没法再供货。
“怎么开张第一天就碰到这种事呢，该不会是有人故意使绊子，让咱们供不上菜吧！真是太可恶了！”
荣三鲤倒是不生气，仿佛早有预料，对她说：
“反正今天我们的生意也做得差不多了，大家都很辛苦，再过两个小时就打样吧。”
刘桂花惊道：“晚上不做生意了？难得的开张好日子，多可惜啊，少赚好多钱呢。”
荣三鲤笑吟吟地说：
“见好就收，以后赚钱的路才长。万一惹上疯狗，那就过犹不及了。”
刘桂花不明白她为何突然提狗，只知道她看起来年纪轻轻，说话时却高深莫测，给她一种不好招惹的感觉。
幸好他们已经握手言和，荣三鲤不光不嫌弃他们，还给他们发工钱，想想都像在做梦。
她跑出去把这话告诉了顾小楼和跑堂们，食客碰巧听到一耳朵，连忙加快速度，赶着结账时去柜台抽奖。
天边飘满了绚烂的晚霞，许多人结束一天的工作，听说永乐街上吃饭抽现大洋，急急忙忙赶热闹，却看见跑堂挂出打烊的牌子。
到后来他都好奇了，把比赛抛到脑后，一心只想看她如何把这种东西做成粉皮。
等进行到某一个步骤后，顾小楼恍然大悟，连连称赞。
“三鲤你太聪明了，还真是粉皮！怎么想到的？”
荣三鲤站在案板前，两只手湿漉漉的全是水。
“当然是从曾爷爷的菜谱上学来的，昨晚我研究了很久。”
“原来你昨晚在房间看书啊。”
“你不是偷看了一晚上么？连我在房间做什么都没看明白？”
顾小楼这才知道原来自己的小动作早就暴露了，不好意思地低下头。
荣三鲤揶揄他，“以后想偷看别人，先把自己房间里的灯关了，不然探头探脑的模样全都映在了窗户上。”
顾小楼闹了个大红脸，不说话了，一个劲儿地往灶里加柴火。
半个小时后，黄老头按耐不住，走到大堂喊他们。
荣三鲤把手头的工作交给顾小楼，自己洗干净手，好整以暇地走出去，笑道：
“有什么事吗？”
“说好了今天比赛的，你们一直缩在家里不出来是怎么回事？该不会后悔了吧？”
黄老头为了赢得比赛，特地用最好的材料熬了一锅鲜汤，所有香葱啊香菜啊辣椒啊，都是赶早起来买的，最是新鲜。至于做粉皮用得绿豆面，那更是细细的磨了一晚上。
现在东西还没开始做，街坊四邻已经被鲜汤的香味勾得舍不得走，这使得他对即将到来的比赛十分有底气，已经忍不住摩拳擦掌了。
荣三鲤道：“我们正在准备，待会儿就好。”
“不后悔就行，外面大家伙儿都在等着了，要是荣小姐你临阵脱逃、言而无信，以后这生意恐怕是不好做呀。”
荣三鲤笑笑，“多谢操心，我先忙去了，稍后见吧。”
她说完就回到后厨，黄老头不好进去，在大堂里踮起脚尖张望，只看得到厨房里冒出许多白色水蒸气，不知道到底在做什么东西。
管她做什么，年纪轻轻的女人，还能得赢得过有十几年经验的他？
黄老头不屑地哼了一声，走出店门。
常鲁易在自家门口张望，由于比赛的缘故，大家都没心思进店吃饭了，全都在街边等着看热闹。
见黄老头出来，他推开众人，第一个跑到他身边，压低了声音问：
“他们在里面做什么？”
对于自己这个未曾显山漏水的对手，常鲁易还是蛮在意的，尤其对方长得那么漂亮，就算将来真的要抢生意，他也不希望坏了自己在她心中的好印象。
好男不跟女斗，更不跟美女斗。
黄老头随口道：“还能做什么，蒸粉皮呗，常老爷您也想尝尝？”
“你们一个在我家门口摆摊子，一个在我对面开店，尝尝不行啊？”
“行，当然行……”
黄老头对这个常老板的态度其实很复杂，一方面他得每月交租仰仗他吃饭，已经合作十几年了。另一方面他知道常鲁易一家瞧不起自己，还老说他儿子念那么多书是白念，赔钱货一个。
每当听了这话他就很不服气，自己儿子都考上大学了，还是赔钱货，他家那个吃喝嫖赌样样俱全的二世祖算什么？
黄老头心中一动，试探地问：
“常老爷，以您做菜多年的经验看，今天谁能赢啊？”
常鲁易嗤笑，“怎么？现在就想着给自己拉票吗？黄老头，虽说我们家吃了你很多粉皮，可人家小姑娘初来乍到，不能拉帮结派欺负她，必须公正投票。”
看他说得那么义正辞严，黄老头嘿嘿一笑。
“我不是这个意思，只是想……常老爷能不能顺势做件好事，你看我都租了你们家门口这么多年，要是这回我赢了，你就给我免两个月的租子行不行？”
“你这黄老头……真精明！”
常鲁易指着他的鼻子，本想说他想得美，但是念头一转，起了戏弄的心思，改口道：
“两个月太短，要是你赢了，我就免三个月。”
“真的？”黄老头大喜。
“可要是你输了……那你得给我交三个月的三倍租金，敢不敢赌？”
常鲁易大喝一声，冷笑地看着他。
黄老头被激起久违的热血，加之对自己有信心，又想出口往日的憋闷气，答应下来。
“好！”
刘桂花见两人大呼小叫的，像是在吵架，过来询问。
“你们在说什么？”
黄老头懒得告诉她，挥挥手走到摊位前，用勺子尝了口锅里的汤，愈发的斗志昂扬。
今天他赢定了！
上午九点，过来看热闹的人已经快要等不及，近百双眼睛的注视下，新酒楼里终于走出两个人，正是荣三鲤和顾小楼。
艳阳高照，气温转暖。
荣三鲤没再穿大衣，而是一件夹了层薄棉的天蓝色短褂子，珍珠扣子折射出莹润光泽。
下面配一条颜色稍深些的布裙，布料看起来不像丝绸似的反光，又比麻布棉布挺括许多，不知究竟是什么料子。
她没戴帽子和首饰，一头秀发编成个大辫子搭在左肩上，身姿轻盈利落，该粗的地方粗，该细的地方细。不施脂粉，却是天生的标志美人儿，看得在场男性都忘了呼吸。
“又是过时货。”
黄润芝倚在三楼的窗台边，居高临下地打量她，在心中不屑地说了句，就将视线移到她身后的顾小楼身上。
顾小楼实在是个好看的青年，面孔白皙眉眼乌黑，身材高挑挺拔，隔得这么远她都能看见他浓密的睫毛。
他站在阳光底下，就如同某种朝气蓬勃的植物，令黄润芝回想起自己清纯的少女时代，一颗被世俗和金钱渲染过的心似乎都跟着变年轻了许多。
她更加想把他收到自家当杂役了，如此赏心悦目，如此乖巧懂事，比那个又傻又馋又懒的常天壮好了不知多少倍。
荣三鲤是空手的，顾小楼两手捧着一个大汤碗，汤碗上盖着盖子，看不见里面是什么。
黄老头问：“这就是你们的粉皮？”
“是。”
荣三鲤笑得落落大方。
“别藏着掖着，打开给大家伙看看。”
有人撺掇。
荣三鲤将汤碗放在黄老头的柜台上，打开盖子，一阵热气冲出来。
等热气散尽后，众人围过去看，只见雪白的汤碗里盛着一碗红通通油汪汪的汤，汤里有晶莹如玉的粉皮，翠绿的葱花和香菜，少许辣椒飘在最上面，看起来让人食指大动。
黄老头看看她的汤碗，再看看自己锅里的汤，怒道：
“你抄我的配方！难怪那天跑来吃粉皮。”
众人哗然，但荣三鲤不慌不忙。
“我抄你哪里了？”
“还用问？你的粉皮看起来跟我的分明一个样！”
“大家做得都是粉皮，当然一个样。另外我问你，普天之下几个人做汤不放葱？锦州城里几个人不吃辣？你不能因为我也放了，就污蔑我是学你的吧。”
刘桂花拉拉自己老头子的胳膊，小声说：“她说得没错，粉皮不都长这模样嘛……”
“去，不说话你能死啊？”
黄老头很不耐烦地甩开她的手，冲荣三鲤道：“这个我就不计较了，吃的东西还是要靠味道说话。”
此为防盗章 跑堂无视他们遗憾的表情, 关上锦鲤楼的大门。
门外路面上洒满金灿灿的纸卷和火红的爆竹屑，荣三鲤在早上就给这条街的巡警塞了五十文铜板，后者同意留到入夜后再清扫。
锦鲤楼打了烊，食客们不能空着肚子回去, 就近找地方吃饭, 冷清了一天的常家饭庄这才热闹起来。
黄润芝以前是不爱管店内事的，一心只扑在麻将和美国货上, 今天破天荒的跟丈夫一起, 站在门口迎接客人，热情到让人不好意思不进。
她看着对面关上的门，心知是自己最后的办法起了作用，决心明天一定要赢过他们, 牟足了劲儿招呼客人。
锦鲤楼前楼静悄悄, 后院却很热闹。
开张第一天，战果颇丰, 荣三鲤把大厨和跑堂也留下来吃晚饭, 在后院的石桌上加了层大圆桌, 用仅剩的食材炒出一桌子菜。
“今天辛苦大家了，我先敬你们一杯, 往后还要多多帮忙。”
她的酒量不算好，一杯花雕喝下去，脸上便浮出一层红霞, 更加美丽动人。
顾小楼不喜欢她喝酒, 悄悄留了个心眼, 借着端菜的机会用盘子挡住她的酒杯。
大厨年近五十岁，是个在锦州混了许多年的老油条，此时咂着嘴回味花雕甘香醇厚的韵味，眯着眼睛打量荣三鲤。
“老板，今天赚得不少吧，发出那么多红包去，是不是也得给我们发些红包？”
他这么一提，杂役也跟着起哄。
顾小楼皱起眉，“又不是没给你们算工钱，怎么还能另外要红包呢？”
大厨嘲道：“这就是小先生你不懂了，开张拜堂做寿，那是三大喜事，花钱买热闹。但凡是这种日子啊，发出去的钱越多，以后福气就越大。”
顾小楼怎么说也是要了十几年饭的，世态炎凉见得多了，怎会看不穿他的花言巧语？当即驳道：
“没听说过这种说法，拿钱干活是应该的，何况锦鲤楼开得工钱比别处都高，你们别觉得三鲤年轻就坑她的钱。”
大厨一听不乐意了，放下酒杯。
“既然小先生这么说，咱们也别凑热闹了，横竖人家也不把咱们当自己人看，收工就走人吧。”
小杂役跟着他要走，黄老头和刘桂花忙起身拦他们，打圆场。
大厨仗着自己有手艺，不肯给面，忽听荣三鲤慢悠悠地说：
“小楼，人家是大厨，怎么可以这样说话呢？太没礼貌了。”
听她这话里的意思，是要灭顾小楼的威风挽留他啊。
大厨心中有了底，停下脚步，趾高气扬地回过头。
荣三鲤朝他盈盈走来，手中还端着一杯酒。
“师傅说得没错，好日子就该散财。不过今天不光是我的好日子，也是你们的好日子，开工第一天嘛，是不是也得表示表示？”
大厨见她年纪轻轻，说话却如此老成，玩味地勾起嘴角。
“老板想要我们如何表示？”
“我不缺钱，师傅不缺豪爽。你每喝一杯酒，我就给大家每人一百个铜板，不设上限。”
大厨盯着她那张姣美的脸看了半晌，豪气冲天地夺过她手中酒杯，一口灌进肚中，喊道：
“再来一杯！”
荣三鲤回头冲顾小楼使眼色，顾小楼忙去仓库里搬出一坛子未开封的酒，倒给大厨。
光看大厨那个大肚子就知道他酒量不小，一连三杯下腹，在场每人分得三百枚铜板，各个喜笑颜开。
顾小楼又给大厨倒了第四杯，他端在手中，双腿却打起了踉跄，站都站不稳，不等喝下就晕乎乎的一头倒地，崭新的酒杯也摔碎了。
“看来师傅愿意放我一马，免得我破财呀。”
荣三鲤又从钱袋子里摸出几十文，分给几个杂役，让他们把喝醉的大厨送回家去。
之后刘桂花收拾好碗筷，夫妇二人也告辞回家了，锦鲤楼再次剩下荣三鲤顾小楼二人。
荣三鲤去大堂拿账本，顾小楼在厨房烧热水，往灶里加柴火时脸上挂着不自知的笑意。
她拿了账本回来，走进厨房说：
“大厨是你故意灌醉的吧，你把花雕换二锅头了？”
“有吗？”顾小楼明知故问，耸耸肩装出副无辜的模样，“那可能是天太黑，我没看清，拿错了。”
荣三鲤哟了两声，手指在他脑门上一戳。
“瞧瞧你这机灵劲。”
他看她没有怪罪自己的意思，这才承认了，摸着脑门说：
“我就讨厌他们动不动坑你的钱，到底是上班来了还是骗钱来了？要是养成习惯，以后非变成硕鼠，把锦鲤楼吃空不可。”
“有你这只小猫在，我相信他们闹不出大名堂。”
顾小楼看着她的账本，兴奋地催促，“快快，看看今天赚了多少钱。”
荣三鲤翻开账本，对着上面念道：“今日收入十三块大洋……”
“这么多！”
“支出五块大洋……”
“唉，那也还好吧，赚八块。”
“没赚，亏了。”
荣三鲤一鼓作气地念完：“抽奖抽走二十块，净利负十二。”
“不会吧……”顾小楼蹲在地上，丧得像只蔫茄子，“明明来了那么多客人，怎么会亏本呢。”
“做生意前期赔钱很正常，今天没赚钱，红包就不封了，这个拿去当零花。”
她两指一弹，一块大洋就落进顾小楼怀里，他捡起来反手塞回去，忿忿道：
“我不要你的钱。”
“嗯？”
“别人总说我小白脸，你真拿我当小白脸么？我跟着你吃跟着你住，给你干活是应该的，要什么零花钱。”
看他说得义愤填膺，荣三鲤笑着收起钱。
“行，那就不给你了，以后我想给你钱的时候就存起来，帮你攒笔老婆本。”
“老、老婆本……”
顾小楼面红耳赤，差点被口水呛住。
隔壁传来几声猫叫，听起来像小娃娃哭。
荣三鲤笑眯眯地说：
“春天到啦，小猫也要找媳妇啦，有什么不好意思的？不说了，早点休息吧。”
她走进卧室，窈窕的身影被门挡住。
顾小楼却被那三个字骚扰了一整夜，翌日昏昏沉沉醒来，穿好衣服下了楼，看见大堂坐着七八个人在吃粉皮，愣了好一会儿才想起锦鲤楼已经开张。
杂役和大厨都还没来，荣三鲤也没起，只有黄老头夫妇在卖粉皮。
顾小楼无事可做，去街上转了转，碰见卖报的小童就顺手买了一份。
买报纸本是为了打发时间，可是他的视线扫过某个标题后，脸色瞬间变了，把它卷成一卷握在手里，急急忙忙回去找荣三鲤，敲她房门。
“三鲤，快醒醒！有事跟你说！”
荣三鲤披着外套，睡眼惺忪地过来开门，头发都没梳，乌黑一大片披在双肩上，浓密又蓬松。
“什么事？”
“督军又打战去了！”
荣三鲤听到这句话，脑子顿时清醒了许多，往左右瞧了几眼，见没有人注意这边，伸手把他拽进屋子里，关好门后压低声音嘱咐。
“不是跟你说了吗？在外面别提他，不要让人知道我们和他的关系。”
“对不起，我也是突然从报纸上看到他的消息，所以才着急了……”
顾小楼拿着报纸，一副想说又不敢说的模样。
荣三鲤问：“到底怎么了？”
“报纸上说督军前段时间领了三万大军去弥勒山剿匪，已经凯旋而归了。”
荣三鲤对于这个消息没太大反应，霍初霄就是靠剿匪发得家，因为平定了西北边的匪徒叛乱才被如今的总理陈闲庭提拔为督军，继续被派出去剿匪再正常不过。
“所以呢？这有什么值得大惊小怪的？”
顾小楼道：“督军虽说是凯旋而归，却在剿匪途中被人刺杀，身负重伤。”
“死了？”
荣三鲤的心脏猛地跳了一下，表情说不清是期待还是担心。
顾小楼摇头。
“没死，被紧急送回平州了，据这报纸上的说法，总理已经命他回家休养，暂时不要管剿匪的事。”
荣三鲤若有所思，轻声道：“那也不奇怪，如今他是陈闲庭的左膀右臂，总不能让他带伤剿匪。”
“我不是担心这个。”顾小楼深深地看着她，“我是担心你。”
“我？”
“他奉命回家养伤，也就是说期间不必受任务所限，想去哪儿就去哪儿。”顾小楼问：“万一他来找你怎么办？”
荣三鲤想到这里，表情也变得严肃起来，但是没过多久就释然一笑。
“他来了也没事，我们的亲事早在十年前就被退了，现在跟他没有任何关系。”
顾小楼依然忧心忡忡。
“咱们好不容易才在锦州立足，锦鲤楼也才开张，要是他过来一搅和，弄得满城风雨，不就前功尽弃了吗？”
荣三鲤笑着拍拍他的肩。
“小楼，事情没来不招惹，事情来了咱不怕。这种事躲是躲不过去的，与其天天发愁，不如多操心酒楼，要是他真的来了，听我吩咐就是。”
荣三鲤其实也只比他大三岁，二十余一而已，放在别人家只是个刚过门没主见的小媳妇，说不定连早上全家人吃什么都得请教公婆，她却已经开起酒楼，说话格外有分量。
顾小楼从不曾质疑过她的决定，事实证明那些决定也确实是对的，听完立刻心安不少，去大堂帮忙了。
荣三鲤睡意全无，回房间洗漱换衣，脑中情不自禁地想起霍初霄。
对于这个在原书中亲手杀死原主的凶手，她是敬而远之的，但是也不得不承认，他是一个经历坎坷的人。
霍初霄的家世与原主差不多，父亲祖父都是做官的，其中霍父与荣父曾在同一处任职，两人关系很不错，恰巧生下一对漂亮的儿女，早早定了娃娃亲。
与从小热爱舞刀弄剑的原主不同，霍初霄幼时非常斯文，因模样十分精致，常常被人误认为女孩。
到了上午十点，店内方方面面都准备好了。荣三鲤说声稍等走进后院，与顾小楼一同把鞭炮拿出来。
白马牌的洒金鞭，用竹竿高高挑起，行人自动退至两旁捂住耳朵。
荣三鲤站在匾额下，手里拽着垂下来的红丝带，对顾小楼点点头。
她用力一拉，匾额上的红布收拢到左右，露出金灿灿的三个瘦金体大字——锦鲤楼。
锦字与楼字下方，各有一条大鲤鱼带着一群小鲤鱼，雕工细致，栩栩如生。
顾小楼点燃鞭炮，厂家夹在鞭炮里的金色纸条随着红色爆竹纸一起往下飘，火光四射，红里夹金，映得满屋都金灿灿的，着实叫人眼花缭乱。
爆竹买得最大规格，响了好久才停下，最后一声爆竹炸开，路人开始拍巴掌，连黄老头也忍不住叫好。
“我活了这么久，还没看过这么响的爆竹，好兆头！以后一定财源滚滚，生意兴隆！”
锦州有店铺开张发红包的习惯，用红纸包上一两枚铜板就算封红包，包几百封也不过一块大洋。
钱不算多，纯粹图好彩头。
荣三鲤把分红包的活儿交给一个杂役，让他分给来道贺的路人和小孩，自己则与顾小楼进店去，搬出昨晚写好的东西。
常家饭庄里没有一个客人，常天壮和几个伙计靠在柜台上聊天，往日嫌那些吃粉皮的人烦，今天倒有点怀念他们。
楼梯上传来脚步声，是常鲁易和夫人下楼了，两人的脸色都不是很好看，见了他们就训斥。
“又站在这里磨洋工，干活去！”
“老板，一个吃饭的都没有，干什么活啊？”
“待会儿就到饭点了，客人不就来了吗。”
“今天新酒楼开张，他们肯定都去对面尝尝鲜啊。”
“放屁！”黄润芝叉腰泼辣骂道：“再说这种晦气话，这个月别想要工钱，给我滚到厨房去！”
伙计们一溜烟跑了，她没出够气，随便拉了张椅子坐下，看着门庭若市的锦鲤楼目露凶光。
常鲁易心情也不好，但是怕她闹，安慰道：
“开张第一天，客人必定要多些的，大家都喜欢看热闹嘛，等过两天就知输赢了。”
黄润芝却不这么想，从她嫁到常家以来，这永乐街上就只有他们一家酒楼，哪天不是车马盈门？
平白无故跳出来个锦鲤楼，哪怕是开张当天，她也不愿被他们分走一杯羹。
得想个办法，把那些看热闹的人都给拉过来……
她正琢磨着，就听到门外又传来一阵欢呼，推了常鲁易一把，让他过去打探情况。
常鲁易不好意思露面，跑到厨房找常天壮，常天壮从后面出去，悄悄查看，回来告诉他答案。
如此一番折腾后，黄润芝终于知道发生了什么——
荣三鲤拿出一块牌子，上面写着凡今天进店消费的食客，即使只点一杯茶也能参与抽奖，奖品是明晃晃的一块大洋，总共备了一百块，不怕抽不中，就怕不来抽。
一百块！哪怕全是奔着抽奖去的，他们今天也能做一百单生意！
黄润芝气得直掐丈夫的耳朵。
“瞧瞧人家的脑子，再瞧瞧你！你是猪吗？就这么干坐着看她抢生意啊？”
常鲁易痛得连声求饶，又骂在一旁傻站着的常天壮，让他滚回厨房去。
常天壮翻了个白眼，留他们二人在大堂。
光掐耳朵是没用的，掐下来也不够炒一盘。黄润芝逼丈夫想办法，自己的高跟鞋也一个劲儿在地面上敲，眼睛转溜着，一会儿一个主意。
“我们去雇几个地痞流氓闹场怎么样？我堂哥认识这种人，花几块大洋就能让他们在店里闹一天，看谁敢进去吃饭。”
“你当人家傻的啊？不知道报警吗？”
“那就派伙计往他们家的锅里丢苍蝇？保管第一天闹出这种事，没人愿意再光临。”
“才刚开春，上哪儿去找苍蝇？粪坑里也刨不出来啊。”
“那你说怎么办？这个不行那个不行，你是男人，你出主意啊！”
常鲁易被她逼急了，倒真想出个主意，冲她这样那样的耳语一番，黄润芝露出惊喜的笑。
“行！就按你说得办！”
他们忙活起来，过了没一会儿，锦鲤楼的小跑堂就站在门边，对正在招呼客人的荣三鲤招手。
“老板，您快来看看。”
荣三鲤让顾小楼过来接替自己，帮食客点单，她则走到小跑堂身边，往门外瞧去。
常家饭庄仍是冷冷清清，门外却也挂出一块牌子，上书——凡今日进店消费满三百文者，可抽奖赠送秘制烧鹅一只。
锦州靠大运河，养鸭养鹅的人很多，做鹅的人自然也多。一只烧鹅市场价普遍是一百文，常家饭庄里价格贵一半，卖一百五十文。如能免费赠送，也算是美事。
可大中午的，有几个人能消费满三百文呢？
她一笑置之。
“不用管他，招呼客人就是。”
跑堂应声，一甩抹布跑去端菜了，荣三鲤回头看着热热闹闹的大堂，还有挤满楼梯等位置的食客，欣慰地扬起嘴角。
刘桂花从后院跑出来，跟她说厨房的鱼已经快用完了，得尽快买。
荣三鲤拿出一张名帖，上面印有她的名字和锦鲤楼地址，让她去码头找一个叫贺六的鱼贩子，正是上次给他们送甲鱼的那一位，叫他按照昨天的订货单原模原样再送些鱼过来，鱼钱等打烊后一起结算。
码头离永乐街不算太远，刘桂花又很想帮她出出力，拿着钱就出门了。
荣三鲤还未来得及松口气，就被客人叫去，争先恐后的点单。
常家饭庄里，常鲁易夫妇把牌子挂出去后就开始期待，满以为客人会蜂拥而至。
然而根本无人从他们门口经过，更别说进店了。但凡路过一个行人，都被对面的热闹氛围吸引过去。
黄润芝眼巴巴地等了半天，见时间已经到了十一点半，往常这时候店里早已经坐满了人，今天却连个鬼影都没有，摆明了是对面开张害的。
这几日的信心勃勃被击碎，她恨不得冲到对面去抢几个人过来。
对了……抢！
黄润芝眼尖地瞥见一个熟悉身影，用力推丈夫。
“快！那是昨天来咱家吃过饭的，你去跟人家套近乎，把他带进来！”
常鲁易拉不下这个面儿。
他记得那人，就在不远的制烟工厂做工的，偶尔会来店里点个小炒菜配碗白米饭当做打牙祭，撑死了也就三十文钱，几乎没赚头。
平时最嫌弃的就是这种又占座又不点什么东西的食客，今天却要主动套近乎？怎么可能。
常鲁易不想去，黄润芝又开始掐他。他连蹦带跳地逃出门，决定先混一会儿再回去。
等到十二点时，常家饭庄里稀稀拉拉地来了几个客人，不是因为跟他们关系好，也不是因为这里的菜好吃，而是对面实在没位置坐了。
黄润芝看见他们就气，简直想把这些白眼狼赶出去，又怕一整天都开不了张，就把下面交给伙计，自己气呼呼地上了楼。
伙计紧跟着又跑上来，支支吾吾地说今天去晚了，没买着鱼，鱼贩子都回家去了，仅剩的一家还被锦鲤楼订货，正要给他们送去，说什么也不肯匀些出来。
黄润芝处在气头上，按习惯该臭骂他一顿，忽地想出个办法，把他拉过来低声嘱咐一顿。
下午两点，锦鲤楼的客人还是络绎不绝，厨房再一次传出急报——
最后一条鱼已经下锅烧了，大厨表示要是再不送鱼去，接下来点鱼的客人只能吃鱼鳞。
荣三鲤放下手头的事去找刘桂花，后者在厨房帮忙削萝卜皮，木盆里已经装着好几个小臂长新鲜水灵的大白萝卜。
听了她的话，刘桂花叫冤。
“那个老板明明说了中午送的啊，怎么没来呢？我去看看。”
她在围裙上擦擦手跑出去，很快就带来消息。
卖鱼老板的车在路上翻了，鱼全都滚到臭水沟里，今天没法再供货。
“怎么开张第一天就碰到这种事呢，该不会是有人故意使绊子，让咱们供不上菜吧！真是太可恶了！”
荣三鲤倒是不生气，仿佛早有预料，对她说：
“反正今天我们的生意也做得差不多了，大家都很辛苦，再过两个小时就打样吧。”
刘桂花惊道：“晚上不做生意了？难得的开张好日子，多可惜啊，少赚好多钱呢。”
荣三鲤笑吟吟地说：
“见好就收，以后赚钱的路才长。万一惹上疯狗，那就过犹不及了。”
刘桂花不明白她为何突然提狗，只知道她看起来年纪轻轻，说话时却高深莫测，给她一种不好招惹的感觉。
幸好他们已经握手言和，荣三鲤不光不嫌弃他们，还给他们发工钱，想想都像在做梦。
她跑出去把这话告诉了顾小楼和跑堂们，食客碰巧听到一耳朵，连忙加快速度，赶着结账时去柜台抽奖。
天边飘满了绚烂的晚霞，许多人结束一天的工作，听说永乐街上吃饭抽现大洋，急急忙忙赶热闹，却看见跑堂挂出打烊的牌子。
到后来他都好奇了，把比赛抛到脑后，一心只想看她如何把这种东西做成粉皮。
等进行到某一个步骤后，顾小楼恍然大悟，连连称赞。
“三鲤你太聪明了，还真是粉皮！怎么想到的？”
荣三鲤站在案板前，两只手湿漉漉的全是水。
“当然是从曾爷爷的菜谱上学来的，昨晚我研究了很久。”
“原来你昨晚在房间看书啊。”
“你不是偷看了一晚上么？连我在房间做什么都没看明白？”
顾小楼这才知道原来自己的小动作早就暴露了，不好意思地低下头。
荣三鲤揶揄他，“以后想偷看别人，先把自己房间里的灯关了，不然探头探脑的模样全都映在了窗户上。”
顾小楼闹了个大红脸，不说话了，一个劲儿地往灶里加柴火。
半个小时后，黄老头按耐不住，走到大堂喊他们。
荣三鲤把手头的工作交给顾小楼，自己洗干净手，好整以暇地走出去，笑道：
“有什么事吗？”
“说好了今天比赛的，你们一直缩在家里不出来是怎么回事？该不会后悔了吧？”
黄老头为了赢得比赛，特地用最好的材料熬了一锅鲜汤，所有香葱啊香菜啊辣椒啊，都是赶早起来买的，最是新鲜。至于做粉皮用得绿豆面，那更是细细的磨了一晚上。
现在东西还没开始做，街坊四邻已经被鲜汤的香味勾得舍不得走，这使得他对即将到来的比赛十分有底气，已经忍不住摩拳擦掌了。
荣三鲤道：“我们正在准备，待会儿就好。”
“不后悔就行，外面大家伙儿都在等着了，要是荣小姐你临阵脱逃、言而无信，以后这生意恐怕是不好做呀。”
荣三鲤笑笑，“多谢操心，我先忙去了，稍后见吧。”
她说完就回到后厨，黄老头不好进去，在大堂里踮起脚尖张望，只看得到厨房里冒出许多白色水蒸气，不知道到底在做什么东西。
管她做什么，年纪轻轻的女人，还能得赢得过有十几年经验的他？
黄老头不屑地哼了一声，走出店门。
常鲁易在自家门口张望，由于比赛的缘故，大家都没心思进店吃饭了，全都在街边等着看热闹。
见黄老头出来，他推开众人，第一个跑到他身边，压低了声音问：
“他们在里面做什么？”
对于自己这个未曾显山漏水的对手，常鲁易还是蛮在意的，尤其对方长得那么漂亮，就算将来真的要抢生意，他也不希望坏了自己在她心中的好印象。
好男不跟女斗，更不跟美女斗。
黄老头随口道：“还能做什么，蒸粉皮呗，常老爷您也想尝尝？”
“你们一个在我家门口摆摊子，一个在我对面开店，尝尝不行啊？”
“行，当然行……”
黄老头对这个常老板的态度其实很复杂，一方面他得每月交租仰仗他吃饭，已经合作十几年了。另一方面他知道常鲁易一家瞧不起自己，还老说他儿子念那么多书是白念，赔钱货一个。
每当听了这话他就很不服气，自己儿子都考上大学了，还是赔钱货，他家那个吃喝嫖赌样样俱全的二世祖算什么？
黄老头心中一动，试探地问：
“常老爷，以您做菜多年的经验看，今天谁能赢啊？”
常鲁易嗤笑，“怎么？现在就想着给自己拉票吗？黄老头，虽说我们家吃了你很多粉皮，可人家小姑娘初来乍到，不能拉帮结派欺负她，必须公正投票。”
看他说得那么义正辞严，黄老头嘿嘿一笑。
“我不是这个意思，只是想……常老爷能不能顺势做件好事，你看我都租了你们家门口这么多年，要是这回我赢了，你就给我免两个月的租子行不行？”
“你这黄老头……真精明！”
常鲁易指着他的鼻子，本想说他想得美，但是念头一转，起了戏弄的心思，改口道：
“两个月太短，要是你赢了，我就免三个月。”
“真的？”黄老头大喜。
“可要是你输了……那你得给我交三个月的三倍租金，敢不敢赌？”
常鲁易大喝一声，冷笑地看着他。
黄老头被激起久违的热血，加之对自己有信心，又想出口往日的憋闷气，答应下来。
“好！”
刘桂花见两人大呼小叫的，像是在吵架，过来询问。
“你们在说什么？”
黄老头懒得告诉她，挥挥手走到摊位前，用勺子尝了口锅里的汤，愈发的斗志昂扬。
今天他赢定了！
上午九点，过来看热闹的人已经快要等不及，近百双眼睛的注视下，新酒楼里终于走出两个人，正是荣三鲤和顾小楼。
艳阳高照，气温转暖。
荣三鲤没再穿大衣，而是一件夹了层薄棉的天蓝色短褂子，珍珠扣子折射出莹润光泽。
下面配一条颜色稍深些的布裙，布料看起来不像丝绸似的反光，又比麻布棉布挺括许多，不知究竟是什么料子。
她没戴帽子和首饰，一头秀发编成个大辫子搭在左肩上，身姿轻盈利落，该粗的地方粗，该细的地方细。不施脂粉，却是天生的标志美人儿，看得在场男性都忘了呼吸。
“又是过时货。”
黄润芝倚在三楼的窗台边，居高临下地打量她，在心中不屑地说了句，就将视线移到她身后的顾小楼身上。
顾小楼实在是个好看的青年，面孔白皙眉眼乌黑，身材高挑挺拔，隔得这么远她都能看见他浓密的睫毛。
他站在阳光底下，就如同某种朝气蓬勃的植物，令黄润芝回想起自己清纯的少女时代，一颗被世俗和金钱渲染过的心似乎都跟着变年轻了许多。
她更加想把他收到自家当杂役了，如此赏心悦目，如此乖巧懂事，比那个又傻又馋又懒的常天壮好了不知多少倍。
荣三鲤是空手的，顾小楼两手捧着一个大汤碗，汤碗上盖着盖子，看不见里面是什么。
黄老头问：“这就是你们的粉皮？”
“是。”
荣三鲤笑得落落大方。
“别藏着掖着，打开给大家伙看看。”
有人撺掇。
荣三鲤将汤碗放在黄老头的柜台上，打开盖子，一阵热气冲出来。
等热气散尽后，众人围过去看，只见雪白的汤碗里盛着一碗红通通油汪汪的汤，汤里有晶莹如玉的粉皮，翠绿的葱花和香菜，少许辣椒飘在最上面，看起来让人食指大动。
黄老头看看她的汤碗，再看看自己锅里的汤，怒道：
“你抄我的配方！难怪那天跑来吃粉皮。”
众人哗然，但荣三鲤不慌不忙。
“我抄你哪里了？”
“还用问？你的粉皮看起来跟我的分明一个样！”
“大家做得都是粉皮，当然一个样。另外我问你，普天之下几个人做汤不放葱？锦州城里几个人不吃辣？你不能因为我也放了，就污蔑我是学你的吧。”
刘桂花拉拉自己老头子的胳膊，小声说：“她说得没错，粉皮不都长这模样嘛……”
“去，不说话你能死啊？”
黄老头很不耐烦地甩开她的手，冲荣三鲤道：“这个我就不计较了，吃的东西还是要靠味道说话。”