34.第 34 章
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此为防盗章 “原来你昨晚在房间看书啊。”
“你不是偷看了一晚上么？连我在房间做什么都没看明白？”
顾小楼这才知道原来自己的小动作早就暴露了, 不好意思地低下头。
荣三鲤揶揄他, “以后想偷看别人，先把自己房间里的灯关了, 不然探头探脑的模样全都映在了窗户上。”
顾小楼闹了个大红脸, 不说话了，一个劲儿地往灶里加柴火。
半个小时后, 黄老头按耐不住, 走到大堂喊他们。
荣三鲤把手头的工作交给顾小楼, 自己洗干净手，好整以暇地走出去, 笑道：
“有什么事吗？”
“说好了今天比赛的，你们一直缩在家里不出来是怎么回事？该不会后悔了吧？”
黄老头为了赢得比赛, 特地用最好的材料熬了一锅鲜汤, 所有香葱啊香菜啊辣椒啊, 都是赶早起来买的, 最是新鲜。至于做粉皮用得绿豆面，那更是细细的磨了一晚上。
现在东西还没开始做, 街坊四邻已经被鲜汤的香味勾得舍不得走, 这使得他对即将到来的比赛十分有底气，已经忍不住摩拳擦掌了。
荣三鲤道：“我们正在准备，待会儿就好。”
“不后悔就行，外面大家伙儿都在等着了, 要是荣小姐你临阵脱逃、言而无信, 以后这生意恐怕是不好做呀。”
荣三鲤笑笑, “多谢操心，我先忙去了，稍后见吧。”
她说完就回到后厨，黄老头不好进去，在大堂里踮起脚尖张望，只看得到厨房里冒出许多白色水蒸气，不知道到底在做什么东西。
管她做什么，年纪轻轻的女人，还能得赢得过有十几年经验的他？
黄老头不屑地哼了一声，走出店门。
常鲁易在自家门口张望，由于比赛的缘故，大家都没心思进店吃饭了，全都在街边等着看热闹。
见黄老头出来，他推开众人，第一个跑到他身边，压低了声音问：
“他们在里面做什么？”
对于自己这个未曾显山漏水的对手，常鲁易还是蛮在意的，尤其对方长得那么漂亮，就算将来真的要抢生意，他也不希望坏了自己在她心中的好印象。
好男不跟女斗，更不跟美女斗。
黄老头随口道：“还能做什么，蒸粉皮呗，常老爷您也想尝尝？”
“你们一个在我家门口摆摊子，一个在我对面开店，尝尝不行啊？”
“行，当然行……”
黄老头对这个常老板的态度其实很复杂，一方面他得每月交租仰仗他吃饭，已经合作十几年了。另一方面他知道常鲁易一家瞧不起自己，还老说他儿子念那么多书是白念，赔钱货一个。
每当听了这话他就很不服气，自己儿子都考上大学了，还是赔钱货，他家那个吃喝嫖赌样样俱全的二世祖算什么？
黄老头心中一动，试探地问：
“常老爷，以您做菜多年的经验看，今天谁能赢啊？”
常鲁易嗤笑，“怎么？现在就想着给自己拉票吗？黄老头，虽说我们家吃了你很多粉皮，可人家小姑娘初来乍到，不能拉帮结派欺负她，必须公正投票。”
看他说得那么义正辞严，黄老头嘿嘿一笑。
“我不是这个意思，只是想……常老爷能不能顺势做件好事，你看我都租了你们家门口这么多年，要是这回我赢了，你就给我免两个月的租子行不行？”
“你这黄老头……真精明！”
常鲁易指着他的鼻子，本想说他想得美，但是念头一转，起了戏弄的心思，改口道：
“两个月太短，要是你赢了，我就免三个月。”
“真的？”黄老头大喜。
“可要是你输了……那你得给我交三个月的三倍租金，敢不敢赌？”
常鲁易大喝一声，冷笑地看着他。
黄老头被激起久违的热血，加之对自己有信心，又想出口往日的憋闷气，答应下来。
“好！”
刘桂花见两人大呼小叫的，像是在吵架，过来询问。
“你们在说什么？”
黄老头懒得告诉她，挥挥手走到摊位前，用勺子尝了口锅里的汤，愈发的斗志昂扬。
今天他赢定了！
上午九点，过来看热闹的人已经快要等不及，近百双眼睛的注视下，新酒楼里终于走出两个人，正是荣三鲤和顾小楼。
艳阳高照，气温转暖。
荣三鲤没再穿大衣，而是一件夹了层薄棉的天蓝色短褂子，珍珠扣子折射出莹润光泽。
下面配一条颜色稍深些的布裙，布料看起来不像丝绸似的反光，又比麻布棉布挺括许多，不知究竟是什么料子。
她没戴帽子和首饰，一头秀发编成个大辫子搭在左肩上，身姿轻盈利落，该粗的地方粗，该细的地方细。不施脂粉，却是天生的标志美人儿，看得在场男性都忘了呼吸。
“又是过时货。”
黄润芝倚在三楼的窗台边，居高临下地打量她，在心中不屑地说了句，就将视线移到她身后的顾小楼身上。
顾小楼实在是个好看的青年，面孔白皙眉眼乌黑，身材高挑挺拔，隔得这么远她都能看见他浓密的睫毛。
他站在阳光底下，就如同某种朝气蓬勃的植物，令黄润芝回想起自己清纯的少女时代，一颗被世俗和金钱渲染过的心似乎都跟着变年轻了许多。
她更加想把他收到自家当杂役了，如此赏心悦目，如此乖巧懂事，比那个又傻又馋又懒的常天壮好了不知多少倍。
荣三鲤是空手的，顾小楼两手捧着一个大汤碗，汤碗上盖着盖子，看不见里面是什么。
黄老头问：“这就是你们的粉皮？”
“是。”
荣三鲤笑得落落大方。
“别藏着掖着，打开给大家伙看看。”
有人撺掇。
荣三鲤将汤碗放在黄老头的柜台上，打开盖子，一阵热气冲出来。
等热气散尽后，众人围过去看，只见雪白的汤碗里盛着一碗红通通油汪汪的汤，汤里有晶莹如玉的粉皮，翠绿的葱花和香菜，少许辣椒飘在最上面，看起来让人食指大动。
黄老头看看她的汤碗，再看看自己锅里的汤，怒道：
“你抄我的配方！难怪那天跑来吃粉皮。”
众人哗然，但荣三鲤不慌不忙。
“我抄你哪里了？”
“还用问？你的粉皮看起来跟我的分明一个样！”
“大家做得都是粉皮，当然一个样。另外我问你，普天之下几个人做汤不放葱？锦州城里几个人不吃辣？你不能因为我也放了，就污蔑我是学你的吧。”
刘桂花拉拉自己老头子的胳膊，小声说：“她说得没错，粉皮不都长这模样嘛……”
“去，不说话你能死啊？”
黄老头很不耐烦地甩开她的手，冲荣三鲤道：“这个我就不计较了，吃的东西还是要靠味道说话。”
“那就开始了，为公平也为节省时间，我们每人当场选出五人，共计十人，一起来品尝两方的粉皮。尝完后觉得哪家好吃，就把这个……”
她从顾小楼手里拿来十根红筷子，“放到那人手里。”
黄老头对于规则没异议，两人当即从现场选出十个人，又把自己的东西分出十小碗，让他们开始品尝。
黄老头把自己一家人的生计，还有往后三个月的租子都压在这场比赛上，重视程度无需多言，紧张地看着他们，大气也不敢出。
荣三鲤的表现就平静得多，站在自己的作品前，嘴角噙着淡淡的笑意。
顾小楼本来也很紧张，自从看到她做菜的过程以后，就稳操胜券了，现在甚至还能与她谈笑。
第一个食客走到黄老头面前，端起一只碗，先煞有介事地嗅了嗅香气，然后才夹起一块放到嘴里，吃完觉得不过瘾，一鼓作气将碗里的全部吞吃下肚，边抹嘴边冲他竖大拇指。
黄老头松了口气，喜笑颜开，仿佛已经看到自己胜利的景象。
食客来到荣三鲤面前，视线放肆地在她脸上打量，想套个近乎。
顾小楼没好脸地塞给他碗筷，催他赶紧吃。
他气得直撇嘴，心不在焉地夹起一块放到嘴里，咀嚼两口后，脸色大变。
黄老头期待地凑过来，“不好吃是不是？”
他没说话，只是拧着眉想了半天，得到答案后又吃了一口，赞叹不已。
“太神奇了，居然是这个东西……好，好！”
他的两声叫好让黄老头如坠冰窟，拉着他问究竟好在哪里。
他不说话，只对他投去一个怜悯的眼神，把红筷子放到荣三鲤手上，意犹未尽地走进人群里。
第一票，他输了。
黄老头失魂落魄地回到原位，不知道到底哪里出了问题。
黄老头要死要活了好一阵，终于被人劝住，跟刘桂花抱在一起，哭天抢地的控诉。
“我们卖粉皮，一个月起早贪黑辛辛苦苦也才赚几块大洋，还要交租子买材料，容易吗？这生意都做了一辈子，除了这个我也干不了别的，你现在在对门开起店来卖早点，那就是想让我们一家三口饿死在街头！”
路人们不忍心，帮他劝荣三鲤。
“小姐，你们年纪轻轻就有本事开酒楼，穿得又这么体面，肯定不缺那一星半点儿的。就让他们赚点嚼头吧，自己早上还省点事儿。”
顾小楼还在气对方不声不响揭掉招聘启事的事，觉得他们做事不地道，刚才还以死相威胁，更加让人觉得恶心。
他看不过荣三鲤被这么多人围攻，正想赶他们走时，荣三鲤出声了。
“我不卖早点，我心里不服气。你不卖粉皮，你又活不下去。不如咱们来比个赛，让全永乐街的食客当裁判，怎么样？”
黄老头不解地问：“你要比什么？”
荣三鲤笑道：“开酒楼么，当然得比手艺了。选个菜每人都做一份，看喜欢吃哪家的人更多，哪家就算赢。”
“那……选什么菜？”
“你年纪大，让你挑吧。”
这还用想？黄老头一拍大腿站起来，激动地说：“我跟你比做粉皮！敢不敢？”
荣三鲤点头，“行啊，这两天我得忙装修，时间就定在三天后吧，希望到时大家都来捧场。”
路人们一听有免费的东西吃，还能决定他们的去留，义不容辞地答应。
荣三鲤又道：“不过丑话说在前面，要是我输了，我就不卖早点，可要是你们输了，怎么办呢？”
“我……我……”黄老头支吾着，委委屈屈，“你想怎么办？我家穷得叮当响，拿不出钱的。”
“我不缺钱，你就到我的酒楼来干几个月吧。”
她的笑容让黄老头有股不详的预感，不过白干几个月换自己红火的生意，怎么看都是划算的，一口答应下来，约好三天后上午比赛。
路人散了，常鲁易的窗户关了。
黄老头回去做生意，没再管那张招聘启事，大白纸终于得以留在墙上，发挥自己该有的作用。
顾小楼则追着荣三鲤跑到院子里，拉着她问：
“三鲤，你干嘛跟他比啊？还比做粉皮……他们都做了一辈子了，能赢吗？”
荣三鲤回过头，明艳的脸上挂着玩味的笑。
“你对我没信心，觉得我一定会输啊？”
“当然不是……”顾小楼不知道该怎么说，站在原地。
荣三鲤从屋内拿出外套和手提包，招呼他道：
“别想了，陪我去买碗盘吧，马上就要开张了，总不能让客人用手盛饭吃，顺便再去一趟码头。”
“去码头做什么？现在就买鱼吗？等到开张都不新鲜了。”
荣三鲤没解释，眼看已经跨出门槛。顾小楼不放心她一个人出门，只好压下疑惑，跟上去再说。
同一时间，平州督军府。
霍初霄坐在书房的沙发上处理公文，修长手指夹着一只纯金钢笔，指腹在嘴唇上摩挲着，黑眸凝视着桌上的文件。
桌角放着一杯茶，已经冷掉，烟灰缸里积满烟灰，屋内安静到了极点。
突然，一阵急促的小跑声传来，接着就是敲门声。
“进来。”
他的副官范振华推门而入，人高马大地站在书桌前，态度极其恭敬。
“督军，锦州传来消息，说有人在码头看见了荣小姐，一个年轻男人陪着她在买鱼，似乎准备开酒楼。”
霍初霄抬起眼帘，由于眉骨极高、眉毛极浓，眼睛几乎陷在漆黑的眼窝里，气质神秘又冰冷，说话时给人一股无形的威压。
“年轻男人？”
“应该就是她当初收养的小乞丐。”
“陈总理可知此事？”
“我们都已得到消息，他若是有心，肯定也能查得到吧。”
霍初霄若有所思地点点头，思考了一会儿，放下钢笔站起身，一边朝外走一边吩咐道：
“马上调集三万人，今天下午出发前往弥勒山。”
“弥勒山？去那里做什么？”
霍初霄停下脚步，回头冷冷地吐出两个字。
“剿匪。”
范振华还是满头雾水，他却已不愿多做解释，军靴底在地上踏出沉重的响声，背影消失在门外。
荣三鲤花了两天的时间，把酒楼里里外外都布置好了。自从黄老头不再撕招聘启事后，应聘的人也接踵而至。
她成功招到了一个经验丰富的当地厨子，和三个杂役。两个放在外面跑堂，一个留在厨房给厨子打下手。
账房先生则由她跟顾小楼轮流担任，顾小楼人生中的前十三年没吃过正经的饭，没上过一天学。被荣三鲤带回家后，她不仅给他吃穿，还让他跟自己一起读书。
她的老师是荣父的同窗好友，他们那一届的状元，在翰林院当学士，相当有文化。
顾小楼念书刻苦，努力赶上进度，可惜时间有限，不等他追上荣三鲤，荣家就被灭门了。
以他的文化程度，算个账是没问题的。
荣三鲤站在焕然一新的大堂里，看着那些崭新的桌椅板凳和门窗，心知用不了多久，这里就会坐满客人，顿时有种别样的满足感。
顾小楼拿着怀表从后院跑出来，拧着眉说：
“三鲤，咱们那天在码头订得鱼怎么还没送来？该不会那人拿着咱们的定金跑了吧？我就说该找个靠谱点的老鱼贩，他到码头做生意没几天，哪里有信任可言。”
荣三鲤慢条斯理地擦着柜台，悠悠道：
“定金才几个钱，没人会放着更多的钱不赚，拿点蝇头小利就跑路的，明天一早他准送来。”
“我不放心，我去码头上看看。”
顾小楼收起怀表就要走，被荣三鲤叫住。
“小楼，以后这酒楼里我是大老板，你就是二老板。身为老板做事这样急躁躁的，像话吗？等正式开张以后，这种事情多得很，你每件都亲自跑去看？”
“我……我是怕你被人骗了。”
顾小楼站在原地道。
“不会的，你放心就是。”荣三鲤话头一转，给他台阶下，“马上就要吃晚饭了，我都收拾了一天，你忍心让我自己做饭？”
顾小楼不再提找鱼贩的事，撸起袖子就下厨房了。
等到二人坐在一桌吃晚饭时，他又问：“三鲤，我们今晚是不是要加班？”
“加班？”
“对啊，明天不就要跟黄老头比赛做粉皮了嘛，我特意帮你打听过了，这做粉皮的粉到处都有得卖，红薯粉绿豆粉都行，可要是想好吃呀，还得自己亲手磨，那黄老头就是夜夜亲手磨粉的……街上卖大米的那户人家有头驴，同意借给我们用一夜，等吃完饭我就把豆子泡好。”
荣三鲤见他说得有模有样，忍俊不禁。
“你笑什么？”
顾小楼不满地问。
“当然是因为我有这么勤快的二老板才笑了，不过我们不用熬夜磨豆子，你吃完饭就可以休息去。”
“那粉皮……”
“我有办法。”
荣三鲤继续吃饭，什么也不透露。
顾小楼担心得要命——她该不会突然发了善心，准备故意输给那个讨厌的黄老头吧？
吃完饭后，荣三鲤还是没有磨豆子的打算，放下饭碗直接进了屋。
顾小楼刷了碗烧好水，上楼睡觉。木床的床头正好靠着杂货间唯一的窗户，窗户对着院子里。
他小心翼翼地推开一条缝，偷看她的房间，发现里面的电灯亮到十一点才熄灭。
对方奇怪的举动让他琢磨不透，翻来覆去想到凌晨才睡着，导致第二天起床比往日稍晚些。
一下楼他就跑到店门外，只见黄老头已经支好摊子，笼屉和汤锅腾腾的冒着热气，夫妻二人握着勺子往那一站，来势汹汹。
永乐街不大，他们要比赛的消息早就在街上传开，很多人特意起早来看热闹。
黄老头一眼就捕捉到顾小楼的身影，冷笑着说：“你们掌柜该不会还没起床吧？今天我可不会放水的。”
顾小楼哼了声，扭头就走。看似不屑，实际上已经急得像热锅上的蚂蚁。
对方什么都准备好了，可他们呢？连蒸粉皮用得粉都没有买，三鲤到底在想什么？
他走到后院，看见荣三鲤站在石桌前，面前摆着个木盆，正在往里瞧。
“黄老头都已经准备好了，我们也快动手吧。我现在就去买面粉和笼屉，你烧火好不好？”
“不用，咱们的粉皮是现成的。”
“什么？”
“你看。”
荣三鲤白嫩的手指指着木盆，顾小楼凑过去看了眼，目瞪口呆，忍不住想摸摸她的脑门，看她是不是烧昏了头。
这个玩意儿怎么可能做成粉皮？！
这个女人，这个可恶的女人……
黄老头一整个上午都在心里咒骂，脸色非常难看，仿佛随时酝酿着咬谁一口似的。
刘桂花问他到底出了什么事，他也不肯说，只拿着汤勺犹自嘀咕。
她素来做不了他的老板，怕他心情不好出差错，就把做粉皮的任务也接过来，让他光守着那一锅汤。
常鲁易睡到日上三竿才起床，出门买了几个包子打算提回家吃。路过两人摊前忽然停下，很有兴趣地跟他们聊起了天。
“黄老头，你那在沪城上大学的儿子，可以退学回家了呀。”
黄老头梗着脖子不说话，刘桂花则吓了一跳。
“常老爷，我们没有得罪过你呀。你怎么能……怎么能说这种话？”
两人老来得子，好不容易才生下唯一的儿子。儿子从小聪明伶俐，念书尤其厉害，往上数三代都没有他这么会做文章的，简直让人感叹老祖宗保佑。
天赋不容辜负，他们不惜花光所有的积蓄，甚至卖掉祖传的房子搬到一栋破屋里，日日起早贪黑卖粉皮，赚钱供他上大学。
简而言之，儿子是他们全部的希望，就指着他光宗耀祖。常鲁易平白无故说他要退学，那不是故意伤人心么。
刘桂花都快哭了，常鲁易却嘿嘿一笑，摸着自己的大肚皮。
“这话可不是我说的，对面马上就要开张了，也卖早点，到时人家肯定都往新店去啊，谁还顶着寒风吃你们的粉皮？”
“也卖早点？常老爷你听谁说的？”
常鲁易抬手一指，正是门上贴得招聘启事。
刘桂花扭头看去，总算明白，自家老头这一上午都在烦什么。
要是真像常鲁易说得那样，他们这粉皮生意做不下去，远在沪城的儿子没钱交学费，的确得退学回家了。
这可如何是好？
她顿时什么心思也没了，看着摊子上的东西愁眉不展。
常鲁易并没有帮他们的打算，纯粹看热闹，哼着歌就回店里准备起中午的生意了。
门外二老大眼瞪小眼，一个比一个烦，客人来了也没心思接，只说今天粉皮卖完了，让明天再来。
琢磨了半天，黄老头突然将手中的大勺一摔，大步往前走去。
刘桂花忙问：“你干嘛去？”
他不言语，站在路中间见左右无人，对面店里的装修师傅都在忙手上的活儿，就一个健步冲过去，揭掉贴在墙上的招聘启事，逃回自己摊位上，把那张大白纸往灶里一塞，很快就化作一团灰烬。
这一套动作堪称行云流水，流畅非凡。
刘桂花看傻了眼，好半天才反应过来，惊问：“你这是干什么呢？”
黄老头抬起头对着大街，说话时嘴唇都不带动的。
“让她招人！现在招不到人，看她还怎么卖早点！”
“人家要是发现告示没了，再贴一张呢？”
“再贴就再撕！反正我这一天不做生意，就跟她耗上了。”黄老头说着朝她瞪了眼，“我警告你，别成事不足败事有余。要是他们问起来，就说什么都不知道，听到没有！”
刘桂花哪里敢说不，饶是心里觉得这种做法不太好，却只能点头。
黄老头拿起菜刀，忿忿地剁香菜，频频抬头望对面。
转眼到了中午，荣三鲤和顾小楼一个准备午饭，一个把新桌椅全都擦洗一遍，顺便将昨天买回来的账本等东西摆放到柜台上去。
顾小楼做完最后一道菜，放在院里的石桌上，过来喊荣三鲤吃午饭。
走到大堂时他顺便朝门外看了眼，纳闷道：“怎么一上午都没人来应聘的？难道厨子和杂役都不到永乐街来找活干吗？”
荣三鲤站在柜台后，拿着算盘笑眯眯地说：
“你出去看看是不是告示有问题。”
顾小楼就走了出去，下一秒便回来，满头雾水。
“告示怎么不见了？三鲤你看到有人动它吗？”
荣三鲤眨眨眼睛，“没看到呀，大概是风太大，被风吹跑了吧，你再写一张好了。”
自己明明用浆糊刷了好几遍的，怎么会被风吹跑呢？
顾小楼拿了纸笔，挠着头去院子里又写了一张，贴回原来的墙上，特地把边边角角都粘得死死的。
荣三鲤站在门边看他贴，有意无意地朝粉皮摊瞥去一眼。
二老专心做事，头都不抬。
“贴好了。”
大功告成，顾小楼拍拍手，满意地看着自己的作品，心想这次总不会被风吹跑。
“那咱们就去吃饭吧。”
荣三鲤收回视线，拉着他的胳膊进了门。
告示贴出去直到傍晚，还是没人上门问，顾小楼不放心，又出去检查，一看愤怒了。
招聘启事不见了，只剩下因粘性太强留在墙上的几块白痕，摆明了是被人撕掉的！
“肯定有人故意捣乱，说不定是附近的小孩。咱们来个瓮中捉鳖，把他抓住怎么样？”
他跑到院子里，忿忿地跟荣三鲤商量。
荣三鲤正在看今天杂货店老板送来的购物清单，一一核算，有干香菇、干木耳、腊肠等等，全都是酒楼开张后肯定要用到的。
另有面粉大米等物，需要明天才送来。
听了顾小楼的话，她不慌不忙地收起清单，吩咐他。
“你再写一张告示，先别贴，等晚上睡觉之前再贴到门外去。”
“你的意思是等大家都睡觉了再贴就不会被人撕？可是别人都睡觉了，也没人来应聘啊。”
顾小楼不太明白她的意思，荣三鲤拍拍他的肩，微笑道：“照我说得做就是了，难道我还会出馊主意吗？”
也对，她可是荣三鲤。
顾小楼对她向来是死心塌地的，没再纠结这个问题，赶紧写告示去。等入睡前，街上都安静下来的时候，就将其贴在了墙壁上。
凌晨五点，天色蒙蒙亮，许多住在城郊或乡下的农民背着新鲜蔬菜，来到菜市场贩卖，街上又热闹了起来。
粉皮摊子也支好了，按照往常的习惯，黄老头做的第一件事应该是摆出家伙开始蒸粉皮煮汤，应对即将到来的食客。
今天他却没有这样做，把摊子丢给老婆子，自己蹑手蹑脚地来到对门，打算撕掉那张招聘启事。
这一张贴得格外紧，揭都揭不下来。黄老头用自己的指甲抠了老半天，才勉强弄开一个角。
正当他准备一鼓作气撕掉时，旁边有人问：
“要不要给你拿把铲子？这张纸涂满了浆糊的，不好揭啊。”
“不用。”
黄老头随口应一声，应完觉得不对劲，扭头一看，只见荣三鲤和顾小楼就站在自己身边，抱着胳膊似笑非笑地看着他。
他吓了一大跳，连忙往后退，被顾小楼一把抓住肩膀。
“老头子，别走啊，不是揭得很起劲么？再接再厉。”
“你放开我，放开我！”
黄老头用力挣扎，顾小楼松开手，他猝不及防往后倒去，四脚朝天地摔在了永乐街青石板铺就的地面上。
刘桂花惊叫一声，连忙放下手里的东西，跑来扶起自家老头。因为心虚，不敢质问他们为什么推人，低着头一声不吭。
有几个赶集的朝这边看来，好奇地停下脚步。
顾小楼说：“老头子，我们到这里才几天，没做过对不起你们的事，你屡屡揭我们的告示，太过分了吧。”
“你们……你们……”
黄老头又羞恼又愤怒，抬手哆哆嗦嗦地指着二人，“你们是没有做对不起我们的事，可你们是要把我们往死路上逼啊！”
他的声音洪亮有力，引来更多的路人围观，甚至连常鲁易夫妇也被吵醒，推开窗户朝外打量。
顾小楼回头看了眼荣三鲤，见她镇定自若，没有阻止的意思，就继续说：“你不要血口喷人，我们怎么逼你了？”
“我们全家上下就指着这个粉皮摊活，我儿子还在沪城念书，学费一个子儿也不能少。如今你们跑来卖早点了，谁还吃我的粉皮？这不是断我活路吗？”
黄老头说得声嘶力竭，刘桂花不善言辞，躲在他身后悄悄抹眼泪。
顾小楼愣住了，他出生到现在没有过家人，从来都是一人吃饱全家不饿，的确没想到这方面。
见围观的人越来越多，荣三鲤终于走上前，让顾小楼后退，自己问黄老头。
“所以你的意思是，希望我们不要卖早点，让你继续卖粉皮是不是？”
黄老头看她和颜悦色地说话，以为她动摇了，连连点头。
“你们是开酒楼的，也不缺这点钱赚，给我们留条活路好不好？哪怕你们以后天天来吃粉皮不给钱都行，我家是真的离不开这门生意啊。”
荣三鲤摸着下巴，脑袋歪了歪，眼神意味深长。
“可我觉得，既然是出来做生意，那就没有一人独揽的道理。东西究竟能不能卖，不看同行愿不愿意，得看食客们买不买账。你家缺钱不是我害的，大家都有公平竞争的机会，你说对吗？”
黄老头愕然地张大了嘴。
“你的意思是……这门生意你做定了？那我老头今天就撞死在这里吧，反正以后也活不下去了！”
说着他推开刘桂花，朝酒楼的门柱子撞去。
此为防盗章 “原来你昨晚在房间看书啊。”
“你不是偷看了一晚上么？连我在房间做什么都没看明白？”
顾小楼这才知道原来自己的小动作早就暴露了, 不好意思地低下头。
荣三鲤揶揄他, “以后想偷看别人，先把自己房间里的灯关了, 不然探头探脑的模样全都映在了窗户上。”
顾小楼闹了个大红脸, 不说话了，一个劲儿地往灶里加柴火。
半个小时后, 黄老头按耐不住, 走到大堂喊他们。
荣三鲤把手头的工作交给顾小楼, 自己洗干净手，好整以暇地走出去, 笑道：
“有什么事吗？”
“说好了今天比赛的，你们一直缩在家里不出来是怎么回事？该不会后悔了吧？”
黄老头为了赢得比赛, 特地用最好的材料熬了一锅鲜汤, 所有香葱啊香菜啊辣椒啊, 都是赶早起来买的, 最是新鲜。至于做粉皮用得绿豆面，那更是细细的磨了一晚上。
现在东西还没开始做, 街坊四邻已经被鲜汤的香味勾得舍不得走, 这使得他对即将到来的比赛十分有底气，已经忍不住摩拳擦掌了。
荣三鲤道：“我们正在准备，待会儿就好。”
“不后悔就行，外面大家伙儿都在等着了, 要是荣小姐你临阵脱逃、言而无信, 以后这生意恐怕是不好做呀。”
荣三鲤笑笑, “多谢操心，我先忙去了，稍后见吧。”
她说完就回到后厨，黄老头不好进去，在大堂里踮起脚尖张望，只看得到厨房里冒出许多白色水蒸气，不知道到底在做什么东西。
管她做什么，年纪轻轻的女人，还能得赢得过有十几年经验的他？
黄老头不屑地哼了一声，走出店门。
常鲁易在自家门口张望，由于比赛的缘故，大家都没心思进店吃饭了，全都在街边等着看热闹。
见黄老头出来，他推开众人，第一个跑到他身边，压低了声音问：
“他们在里面做什么？”
对于自己这个未曾显山漏水的对手，常鲁易还是蛮在意的，尤其对方长得那么漂亮，就算将来真的要抢生意，他也不希望坏了自己在她心中的好印象。
好男不跟女斗，更不跟美女斗。
黄老头随口道：“还能做什么，蒸粉皮呗，常老爷您也想尝尝？”
“你们一个在我家门口摆摊子，一个在我对面开店，尝尝不行啊？”
“行，当然行……”
黄老头对这个常老板的态度其实很复杂，一方面他得每月交租仰仗他吃饭，已经合作十几年了。另一方面他知道常鲁易一家瞧不起自己，还老说他儿子念那么多书是白念，赔钱货一个。
每当听了这话他就很不服气，自己儿子都考上大学了，还是赔钱货，他家那个吃喝嫖赌样样俱全的二世祖算什么？
黄老头心中一动，试探地问：
“常老爷，以您做菜多年的经验看，今天谁能赢啊？”
常鲁易嗤笑，“怎么？现在就想着给自己拉票吗？黄老头，虽说我们家吃了你很多粉皮，可人家小姑娘初来乍到，不能拉帮结派欺负她，必须公正投票。”
看他说得那么义正辞严，黄老头嘿嘿一笑。
“我不是这个意思，只是想……常老爷能不能顺势做件好事，你看我都租了你们家门口这么多年，要是这回我赢了，你就给我免两个月的租子行不行？”
“你这黄老头……真精明！”
常鲁易指着他的鼻子，本想说他想得美，但是念头一转，起了戏弄的心思，改口道：
“两个月太短，要是你赢了，我就免三个月。”
“真的？”黄老头大喜。
“可要是你输了……那你得给我交三个月的三倍租金，敢不敢赌？”
常鲁易大喝一声，冷笑地看着他。
黄老头被激起久违的热血，加之对自己有信心，又想出口往日的憋闷气，答应下来。
“好！”
刘桂花见两人大呼小叫的，像是在吵架，过来询问。
“你们在说什么？”
黄老头懒得告诉她，挥挥手走到摊位前，用勺子尝了口锅里的汤，愈发的斗志昂扬。
今天他赢定了！
上午九点，过来看热闹的人已经快要等不及，近百双眼睛的注视下，新酒楼里终于走出两个人，正是荣三鲤和顾小楼。
艳阳高照，气温转暖。
荣三鲤没再穿大衣，而是一件夹了层薄棉的天蓝色短褂子，珍珠扣子折射出莹润光泽。
下面配一条颜色稍深些的布裙，布料看起来不像丝绸似的反光，又比麻布棉布挺括许多，不知究竟是什么料子。
她没戴帽子和首饰，一头秀发编成个大辫子搭在左肩上，身姿轻盈利落，该粗的地方粗，该细的地方细。不施脂粉，却是天生的标志美人儿，看得在场男性都忘了呼吸。
“又是过时货。”
黄润芝倚在三楼的窗台边，居高临下地打量她，在心中不屑地说了句，就将视线移到她身后的顾小楼身上。
顾小楼实在是个好看的青年，面孔白皙眉眼乌黑，身材高挑挺拔，隔得这么远她都能看见他浓密的睫毛。
他站在阳光底下，就如同某种朝气蓬勃的植物，令黄润芝回想起自己清纯的少女时代，一颗被世俗和金钱渲染过的心似乎都跟着变年轻了许多。
她更加想把他收到自家当杂役了，如此赏心悦目，如此乖巧懂事，比那个又傻又馋又懒的常天壮好了不知多少倍。
荣三鲤是空手的，顾小楼两手捧着一个大汤碗，汤碗上盖着盖子，看不见里面是什么。
黄老头问：“这就是你们的粉皮？”
“是。”
荣三鲤笑得落落大方。
“别藏着掖着，打开给大家伙看看。”
有人撺掇。
荣三鲤将汤碗放在黄老头的柜台上，打开盖子，一阵热气冲出来。
等热气散尽后，众人围过去看，只见雪白的汤碗里盛着一碗红通通油汪汪的汤，汤里有晶莹如玉的粉皮，翠绿的葱花和香菜，少许辣椒飘在最上面，看起来让人食指大动。
黄老头看看她的汤碗，再看看自己锅里的汤，怒道：
“你抄我的配方！难怪那天跑来吃粉皮。”
众人哗然，但荣三鲤不慌不忙。
“我抄你哪里了？”
“还用问？你的粉皮看起来跟我的分明一个样！”
“大家做得都是粉皮，当然一个样。另外我问你，普天之下几个人做汤不放葱？锦州城里几个人不吃辣？你不能因为我也放了，就污蔑我是学你的吧。”
刘桂花拉拉自己老头子的胳膊，小声说：“她说得没错，粉皮不都长这模样嘛……”
“去，不说话你能死啊？”
黄老头很不耐烦地甩开她的手，冲荣三鲤道：“这个我就不计较了，吃的东西还是要靠味道说话。”
“那就开始了，为公平也为节省时间，我们每人当场选出五人，共计十人，一起来品尝两方的粉皮。尝完后觉得哪家好吃，就把这个……”
她从顾小楼手里拿来十根红筷子，“放到那人手里。”
黄老头对于规则没异议，两人当即从现场选出十个人，又把自己的东西分出十小碗，让他们开始品尝。
黄老头把自己一家人的生计，还有往后三个月的租子都压在这场比赛上，重视程度无需多言，紧张地看着他们，大气也不敢出。
荣三鲤的表现就平静得多，站在自己的作品前，嘴角噙着淡淡的笑意。
顾小楼本来也很紧张，自从看到她做菜的过程以后，就稳操胜券了，现在甚至还能与她谈笑。
第一个食客走到黄老头面前，端起一只碗，先煞有介事地嗅了嗅香气，然后才夹起一块放到嘴里，吃完觉得不过瘾，一鼓作气将碗里的全部吞吃下肚，边抹嘴边冲他竖大拇指。
黄老头松了口气，喜笑颜开，仿佛已经看到自己胜利的景象。
食客来到荣三鲤面前，视线放肆地在她脸上打量，想套个近乎。
顾小楼没好脸地塞给他碗筷，催他赶紧吃。
他气得直撇嘴，心不在焉地夹起一块放到嘴里，咀嚼两口后，脸色大变。
黄老头期待地凑过来，“不好吃是不是？”
他没说话，只是拧着眉想了半天，得到答案后又吃了一口，赞叹不已。
“太神奇了，居然是这个东西……好，好！”
他的两声叫好让黄老头如坠冰窟，拉着他问究竟好在哪里。
他不说话，只对他投去一个怜悯的眼神，把红筷子放到荣三鲤手上，意犹未尽地走进人群里。
第一票，他输了。
黄老头失魂落魄地回到原位，不知道到底哪里出了问题。
黄老头要死要活了好一阵，终于被人劝住，跟刘桂花抱在一起，哭天抢地的控诉。
“我们卖粉皮，一个月起早贪黑辛辛苦苦也才赚几块大洋，还要交租子买材料，容易吗？这生意都做了一辈子，除了这个我也干不了别的，你现在在对门开起店来卖早点，那就是想让我们一家三口饿死在街头！”
路人们不忍心，帮他劝荣三鲤。
“小姐，你们年纪轻轻就有本事开酒楼，穿得又这么体面，肯定不缺那一星半点儿的。就让他们赚点嚼头吧，自己早上还省点事儿。”
顾小楼还在气对方不声不响揭掉招聘启事的事，觉得他们做事不地道，刚才还以死相威胁，更加让人觉得恶心。
他看不过荣三鲤被这么多人围攻，正想赶他们走时，荣三鲤出声了。
“我不卖早点，我心里不服气。你不卖粉皮，你又活不下去。不如咱们来比个赛，让全永乐街的食客当裁判，怎么样？”
黄老头不解地问：“你要比什么？”
荣三鲤笑道：“开酒楼么，当然得比手艺了。选个菜每人都做一份，看喜欢吃哪家的人更多，哪家就算赢。”
“那……选什么菜？”
“你年纪大，让你挑吧。”
这还用想？黄老头一拍大腿站起来，激动地说：“我跟你比做粉皮！敢不敢？”
荣三鲤点头，“行啊，这两天我得忙装修，时间就定在三天后吧，希望到时大家都来捧场。”
路人们一听有免费的东西吃，还能决定他们的去留，义不容辞地答应。
荣三鲤又道：“不过丑话说在前面，要是我输了，我就不卖早点，可要是你们输了，怎么办呢？”
“我……我……”黄老头支吾着，委委屈屈，“你想怎么办？我家穷得叮当响，拿不出钱的。”
“我不缺钱，你就到我的酒楼来干几个月吧。”
她的笑容让黄老头有股不详的预感，不过白干几个月换自己红火的生意，怎么看都是划算的，一口答应下来，约好三天后上午比赛。
路人散了，常鲁易的窗户关了。
黄老头回去做生意，没再管那张招聘启事，大白纸终于得以留在墙上，发挥自己该有的作用。
顾小楼则追着荣三鲤跑到院子里，拉着她问：
“三鲤，你干嘛跟他比啊？还比做粉皮……他们都做了一辈子了，能赢吗？”
荣三鲤回过头，明艳的脸上挂着玩味的笑。
“你对我没信心，觉得我一定会输啊？”
“当然不是……”顾小楼不知道该怎么说，站在原地。
荣三鲤从屋内拿出外套和手提包，招呼他道：
“别想了，陪我去买碗盘吧，马上就要开张了，总不能让客人用手盛饭吃，顺便再去一趟码头。”
“去码头做什么？现在就买鱼吗？等到开张都不新鲜了。”
荣三鲤没解释，眼看已经跨出门槛。顾小楼不放心她一个人出门，只好压下疑惑，跟上去再说。
同一时间，平州督军府。
霍初霄坐在书房的沙发上处理公文，修长手指夹着一只纯金钢笔，指腹在嘴唇上摩挲着，黑眸凝视着桌上的文件。
桌角放着一杯茶，已经冷掉，烟灰缸里积满烟灰，屋内安静到了极点。
突然，一阵急促的小跑声传来，接着就是敲门声。
“进来。”
他的副官范振华推门而入，人高马大地站在书桌前，态度极其恭敬。
“督军，锦州传来消息，说有人在码头看见了荣小姐，一个年轻男人陪着她在买鱼，似乎准备开酒楼。”
霍初霄抬起眼帘，由于眉骨极高、眉毛极浓，眼睛几乎陷在漆黑的眼窝里，气质神秘又冰冷，说话时给人一股无形的威压。
“年轻男人？”
“应该就是她当初收养的小乞丐。”
“陈总理可知此事？”
“我们都已得到消息，他若是有心，肯定也能查得到吧。”
霍初霄若有所思地点点头，思考了一会儿，放下钢笔站起身，一边朝外走一边吩咐道：
“马上调集三万人，今天下午出发前往弥勒山。”
“弥勒山？去那里做什么？”
霍初霄停下脚步，回头冷冷地吐出两个字。
“剿匪。”
范振华还是满头雾水，他却已不愿多做解释，军靴底在地上踏出沉重的响声，背影消失在门外。
荣三鲤花了两天的时间，把酒楼里里外外都布置好了。自从黄老头不再撕招聘启事后，应聘的人也接踵而至。
她成功招到了一个经验丰富的当地厨子，和三个杂役。两个放在外面跑堂，一个留在厨房给厨子打下手。
账房先生则由她跟顾小楼轮流担任，顾小楼人生中的前十三年没吃过正经的饭，没上过一天学。被荣三鲤带回家后，她不仅给他吃穿，还让他跟自己一起读书。
她的老师是荣父的同窗好友，他们那一届的状元，在翰林院当学士，相当有文化。
顾小楼念书刻苦，努力赶上进度，可惜时间有限，不等他追上荣三鲤，荣家就被灭门了。
以他的文化程度，算个账是没问题的。
荣三鲤站在焕然一新的大堂里，看着那些崭新的桌椅板凳和门窗，心知用不了多久，这里就会坐满客人，顿时有种别样的满足感。
顾小楼拿着怀表从后院跑出来，拧着眉说：
“三鲤，咱们那天在码头订得鱼怎么还没送来？该不会那人拿着咱们的定金跑了吧？我就说该找个靠谱点的老鱼贩，他到码头做生意没几天，哪里有信任可言。”
荣三鲤慢条斯理地擦着柜台，悠悠道：
“定金才几个钱，没人会放着更多的钱不赚，拿点蝇头小利就跑路的，明天一早他准送来。”
“我不放心，我去码头上看看。”
顾小楼收起怀表就要走，被荣三鲤叫住。
“小楼，以后这酒楼里我是大老板，你就是二老板。身为老板做事这样急躁躁的，像话吗？等正式开张以后，这种事情多得很，你每件都亲自跑去看？”
“我……我是怕你被人骗了。”
顾小楼站在原地道。
“不会的，你放心就是。”荣三鲤话头一转，给他台阶下，“马上就要吃晚饭了，我都收拾了一天，你忍心让我自己做饭？”
顾小楼不再提找鱼贩的事，撸起袖子就下厨房了。
等到二人坐在一桌吃晚饭时，他又问：“三鲤，我们今晚是不是要加班？”
“加班？”
“对啊，明天不就要跟黄老头比赛做粉皮了嘛，我特意帮你打听过了，这做粉皮的粉到处都有得卖，红薯粉绿豆粉都行，可要是想好吃呀，还得自己亲手磨，那黄老头就是夜夜亲手磨粉的……街上卖大米的那户人家有头驴，同意借给我们用一夜，等吃完饭我就把豆子泡好。”
荣三鲤见他说得有模有样，忍俊不禁。
“你笑什么？”
顾小楼不满地问。
“当然是因为我有这么勤快的二老板才笑了，不过我们不用熬夜磨豆子，你吃完饭就可以休息去。”
“那粉皮……”
“我有办法。”
荣三鲤继续吃饭，什么也不透露。
顾小楼担心得要命——她该不会突然发了善心，准备故意输给那个讨厌的黄老头吧？
吃完饭后，荣三鲤还是没有磨豆子的打算，放下饭碗直接进了屋。
顾小楼刷了碗烧好水，上楼睡觉。木床的床头正好靠着杂货间唯一的窗户，窗户对着院子里。
他小心翼翼地推开一条缝，偷看她的房间，发现里面的电灯亮到十一点才熄灭。
对方奇怪的举动让他琢磨不透，翻来覆去想到凌晨才睡着，导致第二天起床比往日稍晚些。
一下楼他就跑到店门外，只见黄老头已经支好摊子，笼屉和汤锅腾腾的冒着热气，夫妻二人握着勺子往那一站，来势汹汹。
永乐街不大，他们要比赛的消息早就在街上传开，很多人特意起早来看热闹。
黄老头一眼就捕捉到顾小楼的身影，冷笑着说：“你们掌柜该不会还没起床吧？今天我可不会放水的。”
顾小楼哼了声，扭头就走。看似不屑，实际上已经急得像热锅上的蚂蚁。
对方什么都准备好了，可他们呢？连蒸粉皮用得粉都没有买，三鲤到底在想什么？
他走到后院，看见荣三鲤站在石桌前，面前摆着个木盆，正在往里瞧。
“黄老头都已经准备好了，我们也快动手吧。我现在就去买面粉和笼屉，你烧火好不好？”
“不用，咱们的粉皮是现成的。”
“什么？”
“你看。”
荣三鲤白嫩的手指指着木盆，顾小楼凑过去看了眼，目瞪口呆，忍不住想摸摸她的脑门，看她是不是烧昏了头。
这个玩意儿怎么可能做成粉皮？！
这个女人，这个可恶的女人……
黄老头一整个上午都在心里咒骂，脸色非常难看，仿佛随时酝酿着咬谁一口似的。
刘桂花问他到底出了什么事，他也不肯说，只拿着汤勺犹自嘀咕。
她素来做不了他的老板，怕他心情不好出差错，就把做粉皮的任务也接过来，让他光守着那一锅汤。
常鲁易睡到日上三竿才起床，出门买了几个包子打算提回家吃。路过两人摊前忽然停下，很有兴趣地跟他们聊起了天。
“黄老头，你那在沪城上大学的儿子，可以退学回家了呀。”
黄老头梗着脖子不说话，刘桂花则吓了一跳。
“常老爷，我们没有得罪过你呀。你怎么能……怎么能说这种话？”
两人老来得子，好不容易才生下唯一的儿子。儿子从小聪明伶俐，念书尤其厉害，往上数三代都没有他这么会做文章的，简直让人感叹老祖宗保佑。
天赋不容辜负，他们不惜花光所有的积蓄，甚至卖掉祖传的房子搬到一栋破屋里，日日起早贪黑卖粉皮，赚钱供他上大学。
简而言之，儿子是他们全部的希望，就指着他光宗耀祖。常鲁易平白无故说他要退学，那不是故意伤人心么。
刘桂花都快哭了，常鲁易却嘿嘿一笑，摸着自己的大肚皮。
“这话可不是我说的，对面马上就要开张了，也卖早点，到时人家肯定都往新店去啊，谁还顶着寒风吃你们的粉皮？”
“也卖早点？常老爷你听谁说的？”
常鲁易抬手一指，正是门上贴得招聘启事。
刘桂花扭头看去，总算明白，自家老头这一上午都在烦什么。
要是真像常鲁易说得那样，他们这粉皮生意做不下去，远在沪城的儿子没钱交学费，的确得退学回家了。
这可如何是好？
她顿时什么心思也没了，看着摊子上的东西愁眉不展。
常鲁易并没有帮他们的打算，纯粹看热闹，哼着歌就回店里准备起中午的生意了。
门外二老大眼瞪小眼，一个比一个烦，客人来了也没心思接，只说今天粉皮卖完了，让明天再来。
琢磨了半天，黄老头突然将手中的大勺一摔，大步往前走去。
刘桂花忙问：“你干嘛去？”
他不言语，站在路中间见左右无人，对面店里的装修师傅都在忙手上的活儿，就一个健步冲过去，揭掉贴在墙上的招聘启事，逃回自己摊位上，把那张大白纸往灶里一塞，很快就化作一团灰烬。
这一套动作堪称行云流水，流畅非凡。
刘桂花看傻了眼，好半天才反应过来，惊问：“你这是干什么呢？”
黄老头抬起头对着大街，说话时嘴唇都不带动的。
“让她招人！现在招不到人，看她还怎么卖早点！”
“人家要是发现告示没了，再贴一张呢？”
“再贴就再撕！反正我这一天不做生意，就跟她耗上了。”黄老头说着朝她瞪了眼，“我警告你，别成事不足败事有余。要是他们问起来，就说什么都不知道，听到没有！”
刘桂花哪里敢说不，饶是心里觉得这种做法不太好，却只能点头。
黄老头拿起菜刀，忿忿地剁香菜，频频抬头望对面。
转眼到了中午，荣三鲤和顾小楼一个准备午饭，一个把新桌椅全都擦洗一遍，顺便将昨天买回来的账本等东西摆放到柜台上去。
顾小楼做完最后一道菜，放在院里的石桌上，过来喊荣三鲤吃午饭。
走到大堂时他顺便朝门外看了眼，纳闷道：“怎么一上午都没人来应聘的？难道厨子和杂役都不到永乐街来找活干吗？”
荣三鲤站在柜台后，拿着算盘笑眯眯地说：
“你出去看看是不是告示有问题。”
顾小楼就走了出去，下一秒便回来，满头雾水。
“告示怎么不见了？三鲤你看到有人动它吗？”
荣三鲤眨眨眼睛，“没看到呀，大概是风太大，被风吹跑了吧，你再写一张好了。”
自己明明用浆糊刷了好几遍的，怎么会被风吹跑呢？
顾小楼拿了纸笔，挠着头去院子里又写了一张，贴回原来的墙上，特地把边边角角都粘得死死的。
荣三鲤站在门边看他贴，有意无意地朝粉皮摊瞥去一眼。
二老专心做事，头都不抬。
“贴好了。”
大功告成，顾小楼拍拍手，满意地看着自己的作品，心想这次总不会被风吹跑。
“那咱们就去吃饭吧。”
荣三鲤收回视线，拉着他的胳膊进了门。
告示贴出去直到傍晚，还是没人上门问，顾小楼不放心，又出去检查，一看愤怒了。
招聘启事不见了，只剩下因粘性太强留在墙上的几块白痕，摆明了是被人撕掉的！
“肯定有人故意捣乱，说不定是附近的小孩。咱们来个瓮中捉鳖，把他抓住怎么样？”
他跑到院子里，忿忿地跟荣三鲤商量。
荣三鲤正在看今天杂货店老板送来的购物清单，一一核算，有干香菇、干木耳、腊肠等等，全都是酒楼开张后肯定要用到的。
另有面粉大米等物，需要明天才送来。
听了顾小楼的话，她不慌不忙地收起清单，吩咐他。
“你再写一张告示，先别贴，等晚上睡觉之前再贴到门外去。”
“你的意思是等大家都睡觉了再贴就不会被人撕？可是别人都睡觉了，也没人来应聘啊。”
顾小楼不太明白她的意思，荣三鲤拍拍他的肩，微笑道：“照我说得做就是了，难道我还会出馊主意吗？”
也对，她可是荣三鲤。
顾小楼对她向来是死心塌地的，没再纠结这个问题，赶紧写告示去。等入睡前，街上都安静下来的时候，就将其贴在了墙壁上。
凌晨五点，天色蒙蒙亮，许多住在城郊或乡下的农民背着新鲜蔬菜，来到菜市场贩卖，街上又热闹了起来。
粉皮摊子也支好了，按照往常的习惯，黄老头做的第一件事应该是摆出家伙开始蒸粉皮煮汤，应对即将到来的食客。
今天他却没有这样做，把摊子丢给老婆子，自己蹑手蹑脚地来到对门，打算撕掉那张招聘启事。
这一张贴得格外紧，揭都揭不下来。黄老头用自己的指甲抠了老半天，才勉强弄开一个角。
正当他准备一鼓作气撕掉时，旁边有人问：
“要不要给你拿把铲子？这张纸涂满了浆糊的，不好揭啊。”
“不用。”
黄老头随口应一声，应完觉得不对劲，扭头一看，只见荣三鲤和顾小楼就站在自己身边，抱着胳膊似笑非笑地看着他。
他吓了一大跳，连忙往后退，被顾小楼一把抓住肩膀。
“老头子，别走啊，不是揭得很起劲么？再接再厉。”
“你放开我，放开我！”
黄老头用力挣扎，顾小楼松开手，他猝不及防往后倒去，四脚朝天地摔在了永乐街青石板铺就的地面上。
刘桂花惊叫一声，连忙放下手里的东西，跑来扶起自家老头。因为心虚，不敢质问他们为什么推人，低着头一声不吭。
有几个赶集的朝这边看来，好奇地停下脚步。
顾小楼说：“老头子，我们到这里才几天，没做过对不起你们的事，你屡屡揭我们的告示，太过分了吧。”
“你们……你们……”
黄老头又羞恼又愤怒，抬手哆哆嗦嗦地指着二人，“你们是没有做对不起我们的事，可你们是要把我们往死路上逼啊！”
他的声音洪亮有力，引来更多的路人围观，甚至连常鲁易夫妇也被吵醒，推开窗户朝外打量。
顾小楼回头看了眼荣三鲤，见她镇定自若，没有阻止的意思，就继续说：“你不要血口喷人，我们怎么逼你了？”
“我们全家上下就指着这个粉皮摊活，我儿子还在沪城念书，学费一个子儿也不能少。如今你们跑来卖早点了，谁还吃我的粉皮？这不是断我活路吗？”
黄老头说得声嘶力竭，刘桂花不善言辞，躲在他身后悄悄抹眼泪。
顾小楼愣住了，他出生到现在没有过家人，从来都是一人吃饱全家不饿，的确没想到这方面。
见围观的人越来越多，荣三鲤终于走上前，让顾小楼后退，自己问黄老头。
“所以你的意思是，希望我们不要卖早点，让你继续卖粉皮是不是？”
黄老头看她和颜悦色地说话，以为她动摇了，连连点头。
“你们是开酒楼的，也不缺这点钱赚，给我们留条活路好不好？哪怕你们以后天天来吃粉皮不给钱都行，我家是真的离不开这门生意啊。”
荣三鲤摸着下巴，脑袋歪了歪，眼神意味深长。
“可我觉得，既然是出来做生意，那就没有一人独揽的道理。东西究竟能不能卖，不看同行愿不愿意，得看食客们买不买账。你家缺钱不是我害的，大家都有公平竞争的机会，你说对吗？”
黄老头愕然地张大了嘴。
“你的意思是……这门生意你做定了？那我老头今天就撞死在这里吧，反正以后也活不下去了！”
说着他推开刘桂花，朝酒楼的门柱子撞去。